Tito Vilanova, emblema del barcelonisme

L'exentrenador blaugrana, director del Barça que va guanyar la Lliga dels 100 punts, ha mort als 45 anys després de patir complicacions derivades del càncer que patia des de 2011

Francesc Vilanova, conegut com Tito va néixer a Bellcaire d' Empordà, un petit poble al cor de Girona, el 17 de setembre de 1968. Va arribar a la Masia amb 14 anys. Va passar per segona B, per segona divisió i per primera. Va passar per Vigo, Badajoz, Mallorca, Lleida i Elx. Fins a retirar-se del futbol en actiu al desembre de 2001. Però va seguir lligat com a entrenador. Vilanova havia iniciat la seva formació com a tècnic en la seva etapa alacantina, en la qual va aconseguir el títol d'instructor de futbol base (2000), a l'any següent va aconseguir el títol d'entrenador regional i el 2003 el d'entrenador nacional. El juny del 2007, quan Guardiola era contractat com a entrenador del Barcelona B, Vilanova era requerit com a ajudant. Tots dos van arribar a la banqueta de la primera plantilla blaugrana el 5 de juny de 2008. Tots dos van formar el tàndem perfecte, sumant 14 trofeus de 19 possibles.

Però Tito va haver de fer front a un altre partit des de novembre del 2011 quan en una exploració a l'orella li van detectar un tumor a la glàndula paròtide i era intervingut per primera vegada. "Després d'allò, això és un joc de nens", va assegurar el dia en què va ser presentat com a tècnic del seu equip de tota la vida. Perquè llavors no podia esperar que tan sols cinc mesos després de la seva operació Pep Guardiola anunciava el seu adéu del club i ell seria el seu successor. "Només hi havia una possibilitat perquè jo fos entrenador del Barça, que Pep Guardiola m'animés a ser-ho i ell descansés, si ell s'hagués anat a qualsevol altre equip, jo no seria aquí No he vingut a competir amb ell, he vingut a fer la meva feina", assegurava llavors.

Tito Vilanova va afrontar així el repte de substituir una icona. I no va defraudar signant la millor arrencada de lliga de la història de l'equip. Però el desembre del 2012 patia una recaiguda i era operat a l'hospital de la Vall d' Hebron de Barcelona. Encara que temporalment durant el gener de 2013 va tornar a prendre la direcció de l'equip, el 21 d'aquest mes es va traslladar a Nova York per rebre tractament mèdic, deixant al càrrec del primer equip Jordi Roura. Vilanova tornava a finals de març a Barcelona per celebrar amb l'equip la seva lliga, la dels rècords, la dels 100 punts, en una temporada que ell qualificaria com a positiva, i en què també aconseguiria les semifinals de la Copa del Rei i la Champions League.

Era el 19 de juliol quan el FC Barcelona convocava als mitjans per sorpresa. A la sala de premsa, amb els jugadors capcots, el cos tècnic i part de la directiva, Sandro Rosell donava la notícia que "mai hauria volgut donar", Tito abandonava l'equip per una recaiguda en la seva malaltia. "Després d'avaluar els resultats de les proves rutinàries de seguiment realitzades a Tito, s'ha presentat l'opció de fer un altre tractament per controlar la malaltia, que li farà incompatible la responsabilitat de ser entrenador del primer equip", anunciava Rosell. Des de llavors , la seva lluita.

El Tito jugador, el Tito ajudant i el Tito entrenador, el Tito senzill, humà, passional, és història viva del Barça. I amb ell el seu llegat, el dels millors anys de la història del club.