Els estranys visitants marins

Mahón

El grup ecologista GOB ha anunciat el descobriment a diverses platges de Menorca de salpes (Salpa fusiformis). Es tracta d'animals marins d'aspecte gelatinós i transparent que no s'han de confondre amb meduses. Són absolutament inofensives. Les salpes no tenen tentacles urticants i són molt fràgils, per això es demana que si es veu alguna devora de la sorra que no se la tregui de l'aigua ni se la molesti. Els ecologistes adverteixen que la presència humana pot estresar-les fins al punt de morir.

Aquest organisme que podria semblar extret d'una pel·lícula de ciència ficció és un animal que, de fet, té més semblances, evolutivament, amb els humans que amb les meduses. Es tracta d'un ésser filtrador que s'alimenta de fitoplàncton, petites algues que es troben al mar, bacteris i larves d'altres animals.

Les salpes juguen un paper molt important en la lluita contra l'escalfament global, ja que atrapen grans quantitats de CO₂ i l'expulsen en petites pilotes fecals que, a l'ésser més denses, s'enfonsen fins al fons marí on queden dipositades. Es calcula que una colònia mitjana de salpes elimina 4.000 tones de diòxid de carboni en una nit.

El seu hàbitat natural és mar obert, per això rarament es poden veure a les platges, però en determinades circumstàncies poden acostar-se a aigües menys profundes. En mar obert els podem trobar de forma individual o formant colònies de milers d'individus que arriben a fer 1,5 km de longitud.