La Fundación de L'Oceanogràfic, que cumple cinco años, ya es una referencia internacional en investigación

Valencia

La Fundación Oceanogràfic se ha convertido tras su primeros cinco años de vida en una referencia internacional en materia de investigación. Más de 145 publicaciones les avalan pero sobre todo su principal aval está en investigaciones que han permitido mejorar la vida de animales como los delfines, con un estudio sobre enfermedades respiratorias; han desentrañado el lenguaje de las belugas y han rescatado unas 400 tortugas marinas...

Y es aquí, en las tortugas marinas, donde han conseguido su principal hito investigador: Han descubierto una enfermedad que se provoca a las tortugas marinas cuando, por accidente o no, son pescadas a mucha profundidad. Es la enfermedad del buceador.

Y lo han conseguido gracias, fundamentalmente, a fondos propios. García-Párraga reconoce que trabajan con las administraciones pero lamenta que no haya más dinero para investigación. Que si en general se invierte poco, cuando se habla de investigación para la conservación del medio natural aún se invierte menos. Además, considera que buena parte de los fondos acaban destinándose a curar y no a prevenir. Si se destinarán a prevenir no habría que curar.

La colaboración no se acaba ahí, la fundación también colabora con entidades e instituciones públicas y privadas de índole internacional. Además, muchos de estos estudios han permitido aplicar el conocimiento adquirido con los animales del acuario valenciano en su medio natural, como es el caso de los delfines y las belugas.

Unos trabajos que se completan con la frenética actividad divulgativa que se realiza tanto en el propio acuario como en el entorno próximo, con iniciativas de concienciación para la conservación de los mares y océanos.

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Animales entrenados para la ciencia

Con el nacimiento de la Fundación Oceanogràfic en 2016 se incrementaron las labores de investigación, conservación y divulgación con el objetivo de ampliar la misión del acuario valenciano de proteger y conservar los mares y océanos.

Una muestra de estos estudios llevados a cabo en los últimos años es el estudio neurológico en delfines. Es decir, cómo estos animales perciben e integran en su cerebro los silbidos de otros individuos de su especie. Un proyecto de gran trascendencia para conocer el lenguaje en los delfines y estudiar sus habilidades cognitivas.

La investigación pulmonar es otra de las líneas prioritarias en la Fundación Oceanogràfic. Durante los últimos años han hecho estudios respiratorios con las morsas que vivían en el Oceanogràfic -y que actualmente habitan en el zoológico de Pairi Daiza y Tierpark-Hagenbeck dentro de un proyecto europeo de reproducción- para comprender su capacidad de buceo; un comportamiento imprescindible para conseguir alimento en esta especie catalogada como vulnerable según la Lista Roja de la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza (UICN).

Aprendiendo el lenguaje de las belugas

Kylu, la cría de beluga que al igual que la Fundación Oceanogràfic cumple cinco años, ha sido todo un regalo y una oportunidad para la ciencia y los investigadores, ya que esta excepcional circunstancia ha hecho y hace posible llevar a cabo proyectos científicos como el seguimiento de sus vocalizaciones para entender cómo se comunica con su madre, Yulka.

Un proyecto de investigación que consta de más de 300 horas de conversaciones entre madre e hijo para entender su lenguaje, ayudar a su conservación y comprender si el ruido procedente de embarcaciones en el Ártico, cada vez más abundantes, tapa la llamada de contacto de las crías a sus madres, y como consecuencia de ese ruido los pequeños pueden perderse, incrementando el riesgo de muerte.

La enfermedad del buceador en las tortugas marinas

Otra de las áreas de importante relevancia científica ha sido el estudio fisiológico que protege a los grandes buceadores de los efectos de la descompresión, como el caso de las tortugas marinas. Los estudios en el Oceanogràfic han apuntado que, durante la inmersión, sus pulmones cuentan con mecanismos para evitar la formación de burbujas de nitrógeno en la sangre -la enfermedad del buceador-, pero cuando los animales quedan atrapados por una red pesquera, este sistema podría alterarse y, en consecuencia, favorecer la aparición de estas peligrosas burbujas y, eventualmente, causar su muerte.

Como hemos dicho, es un descubrimiento que ha tenido un gran impacto en la comunidad científica mundial, ya que implica que muchas tortugas capturadas en redes y devueltas al mar podrían morir poco después. Es por ello por lo que desde la Fundación Oceanogràfic se mantiene una estrecha colaboración con los pescadores de la región que, cuando encuentran una tortuga entre sus redes, facilitan el trabajo para que puedan ser tratadas en la Fundación Oceanogràfic antes de volver de nuevo al mar.

La recuperación de estos animales en el Área de Recuperación y Conservación de Animales (ARCA) del Mar -creada en 2007- es posible gracias a la Red de Varamientos de la Comunitat Valenciana, integrada por la Conselleria de Agricultura, Desarrollo Rural, Emergencia Climática y Transición Ecológica y la Universitat de València, quien centraliza las llamadas del 112 y avisa en función del protocolo establecido.

Los expertos en conservación de la Fundación llevan también a cabo programas de cría en medio controlado de especies amenazadas como el galápago europeo (Emys orbicularis) y el gallipato (Pleurodeles waltl) y otras como el tiburón pintarroja (Scyliorhinus canicula) de los que se han introducido al medio natural cerca de 600 ejemplares.

Conocer, amar y proteger el mar

El tercer pilar fundamental de la actividad de la Fundación es la divulgación. Durante estos cinco años se han desarrollado numerosas acciones para concienciar a la sociedad de la magnitud del problema con los océanos y sus habitantes.

Prueba de ello ha sido la campaña de sensibilización “Tortugas en el Mediterráneo”, impulsada por la Fundación desde hace dos veranos en colaboración con los gobiernos autonómicos, ayuntamientos, FGV y municipios de la costa valenciana, Illes Balears y Murcia, con el objetivo de concienciar que una llamada al 112 puede salvar nidos, crías y tortugas marinas.

En colaboración con Paradores de Turismo, Lanjarón y diversos ayuntamientos también se han puesto en marcha acciones para tratar de disminuir el volumen de residuos bajo el lema “Por un mar sin plásticos”. Además, se han impulsado programas de formación de voluntarios para las campañas de limpieza de playas y desde 2016 se colabora con 85 empresas, asociaciones e instituciones nacionales e internacionales.

El compromiso del Oceanogràfic con la ciencia

Aunque la actividad científica se impulsó con la creación de la Fundación Oceanogràfic hace cinco años, el compromiso por la ciencia y la investigación ha estado presente en el Oceanogràfic de la Ciutat de les Arts i les Ciències desde su apertura en el año 2003.

Prueba de ello son los numerosos estudios de investigación que se han llevado a cabo desde 2003 y 2016 que asciende a 87 proyectos desarrollados dentro de 44 líneas de investigación y conservación, 35 colaboraciones con entidades e instituciones y 30 artículos científicos publicados.