Athletic y las remontadas europeas: 12 razones para creer y 15 advertencias para no confiarse

El Athletic Club afronta una misión casi titánica en Old Trafford: levantar el 0-3 encajado en San Mamés ante el Manchester United en la ida de semifinales de la Europa League. Pese al duro golpe, la historia continental rojiblanca ofrece argumentos para alimentar la esperanza. No es la primera vez que los bilbaínos se ven obligados a remar a contracorriente. Y, aunque no siempre el desenlace fue feliz, las remontadas han dejado huella en el ADN zurigorri.

El 44% de las eliminatorias fueron remontadas

En total, el conjunto vasco ha perdido la ida de una eliminatoria europea en 27 ocasiones. De ellas, en doce logró la gesta de remontar, lo que supone un 44% de éxito. Las remontadas se han repartido entre la Copa de Ferias (1), la Copa de la UEFA/Europa League (10) y la Champions League (1). La primera de ellas data de 1971, cuando el Athletic cayó por 2-1 en Inglaterra ante el Southampton, pero logró darle la vuelta con un 2-0 en San Mamés cinco años después, en 1976, se vivió una de las noches más arrolladoras: un 5-0 al Ujpest húngaro tras perder 1-0 fuera. Curiosamente, ese mismo equipo volvería a ser víctima de una remontada zurigorri al año siguiente. En 1977, tras un 2-0 en la ida, el Athletic venció 3-0 en Bilbao para sellar el pase a octavos. Aquel año también dejaron atrás al Servette suizo, con un 2-0 en la vuelta que anuló el 1-0 de la ida.

La mayor remontada

En 1983, San Mamés fue escenario de otra noche mágica. El Athletic superó un 2-0 adverso ante el Lech Poznan con un contundente 4-0 en casa, clasificándose para octavos de la Copa de Europa. En 1988, el rival fue el Besiktas: derrota 1-0 en Turquía, remontada 2-0 en casa.

En los 90, los leones repitieron la hazaña dos veces en una misma edición de la UEFA. En 1994, vencieron 3-0 al Anorthosis tras perder 2-0 en Chipre, y luego eliminaron al Newcastle con un 1-0 que neutralizó el 3-2 de la ida gracias al valor del gol visitante.

También en este siglo

Ya en el siglo XXI, la remontada ante el Trabzonspor en 2004 (3-2 en Turquía, 2-0 en Bilbao) renovó la fe europea. Y en la inolvidable Europa League 2011-12 llegaron dos gestas imborrables: ante el Lokomotiv de Moscú (1-0 tras perder 2-1) y frente al Sporting de Portugal, con un agónico 3-1 tras el 2-1 en Lisboa, y un gol decisivo de Fernando Llorente en el minuto 88.

La última remontada europea se produjo ante la Roma, ya en esta misma edición. El Athletic perdió 2-1 en Italia y respondió con autoridad en Bilbao (3-1), ofreciendo una versión vibrante que ahora necesita repetir en Old Trafford.

Sin embargo, también hay motivos para la cautela. En quince ocasiones, el equipo no logró revertir el marcador adverso. Las dos más recientes fueron dolorosas: en 2016 ante el Sevilla, pese a ganar en la vuelta, cayó en los penaltis; y en 2018, el Olympique de Marsella ganó tanto la ida como la vuelta.

Ahora, con Old Trafford como escenario y el recuerdo fresco del último varapalo, los rojiblancos se agarran a la historia, al espíritu combativo de su gente y a la magia de las noches grandes. Como recordó De Marcos, emblema del club: "Hasta el final, no vamos a dejar de creer".