Una década después, el Athletic volverá a jugar con la élite del fútbol europeo

Bilbao

El Athletic ha sellado su clasificación para la próxima Champions League. Será la tercera participación de los leones en la máxima competición continental -sin tener en cuenta la extinta Copa de Europa-. Esta vez, eso sí, será con el nuevo formato, idéntico al que este año ha conocido el equipo en la Europa League. Serán, por tanto, como mínimo ocho partidos, cuatro en San Mamés y cuatro fuera de casa.

Tras haber conseguido este curso volver a Europa tras una prolongada ausencia, la próxima temporada supondrá su retorno a la élite europea once años después de su última participación. También será la primera vez que el equipo acceda directamente a la fase de liguilla, pues en las dos anteriores tuvo que enfrentar sendas eliminatorias previas.

La previa contra el Nápoles

La última presencia del Athletic en Champions hasta la fecha fue la de la temporada 2014/2015, también entonces con Valverde en el banquillo. Tuvo que eliminar en la previa al Nápoles, al que se impuso por cuatro goles a dos, para acceder a la fase de grupos. En la ida en San Paolo, Muniain logró el gol del empate (1-1); en la vuelta, un contundente 3-1 con tantos de Aduriz, por duplicado, e Ibai Gómez, sellaron el billete.

Ya en la fase de grupos, el Athletic quedó encuadrado junto a Oporto, Shakhtar Donetsk y Bate Borisov. Los leones consiguieron sumar siete puntos, lo que fue insuficiente para clasificarse para la siguiente ronda. El tercer puesto le hizo caer a la Europa League, donde cayó en la primera eliminatoria ante el Torino.

El debut en la 98/99

Anteriormente, el Athletic también disputó la Champions League en la temporada 1998/99. El equipo logró la clasificación tras ser segundo en Liga, pero no se libró de tener que disputar una previa que, además, se resolvió de manera agónica. Emparejado con el Dinamo Tblisi, la ida se saldó con una derrota por 2-1. El gol de Joseba Etxeberria para el 1-0 de la vuelta hizo estallar de alegría San Mamés.

Tras clasificarse gracias al valor doble de los goles a domicilio, en fase de grupos se midió a Juventus, Galatasaray y Rosenborg. En ella, los seis puntos logrados por el equipo entonces dirigido por Luis Fernandez, no fueron suficientes para avanzar de ronda.