"Tenemos que tener controlados todos los clubes de Euskal Herria": Mikel González, director de fútbol del Athletic, defiende el método de captación del club

Por tercer año consecutivo, la dirección deportiva del Athletic Club ha hecho balance del curso en Lezama, y lo ha hecho con datos sólidos, mensajes claros y un relevo significativo: Sergio Navarro, responsable de cantera desde 2021, ha anunciado su salida por motivos personales.

“Lezama es un reto diario, pero no nos queremos quedar ahí porque tenemos margen de mejora”, resumía el director deportivo Mikel González en presencia del presidente Jon Uriarte, el director general Jon Berasategi y el propio Navarro. Con más de 300 jugadores y jugadoras en formación, el complejo vizcaíno se ha convertido en una factoría de alto rendimiento, con una metodología cada vez más profesionalizada. “Tenemos muy buena salud, pero no podemos parar. Hay que mantener lo bueno y añadir matices”, apuntó González.

Más clubes convenidos y captación ampliada

Uno de los logros estratégicos del año ha sido la expansión de la red de clubes convenidos, que ya suma 180 acuerdos, con nuevas incorporaciones en Bizkaia, Álava e Iparralde. “Tenemos mucho talento aquí, pero si lo vemos fuera y creemos que puede aportar, no podemos detenernos. Tenemos que tener controlad toda la cantera de Euskal Herria”, reconoció González. Consciente de las críticas recibidas por captar jugadores en otras canteras como Zubieta o Tajonar, defendió que el club “intenta siempre mantener buenas relaciones y actuar de cara”.

El 70-75% de la captación sigue siendo local, pero Lezama también mira fuera cuando el perfil lo exige. Un ejemplo claro: Oyono y Gift, jóvenes promesas fichadas desde las inferiores de Villarreal y Liverpool, que ya han dejado huella tanto en la Premier League sub-18 como en las categorías del club. El club ha decidido para el año que viene participar también en la Youth League.

Números que avalan un modelo

Los datos dan contexto al discurso. Cinco jugadores del Bilbao Athletic (Canales, Padilla, Buján, Olabarrieta y Boiro) han acumulado más de 2.000 minutos en Primera División este curso. En total, 18 jugadores y jugadoras de Lezama han sido internacionales, lo que supone un crecimiento del 38% respecto al curso anterior.

El Bilbao Athletic, con una media de edad de 21,4 años, ha terminado séptimo en la tabla, reforzado por siete jugadores del Basconia, que este año ha logrado el ascenso a Segunda Federación con 15 juveniles en plantilla. Una muestra del nuevo paso que ha dado la cantera en términos de competitividad. “Vamos a mantener la misma política de formación, pese al salto de exigencia”, subrayó González.

En paralelo, el Juvenil de Honor ha sido campeón, con varios futbolistas ya entrenando con equipos superiores y tres participando en la Premier League. Además, este verano se incorporarán 15 nuevos jugadores al Alevín B, captados tras un seguimiento continuo durante todo el año.

Innovación y desarrollo como pilares

Sergio Navarro, que abandona su puesto un año antes del fin del mandato actual, destacó el trabajo de seguimiento integral aplicado a todos los canteranos: test de rendimiento, control físico y planes individualizados. “Son más de 300 proyectos individuales”, recordó. La introducción de un plan de “innovación y desarrollo” ha sido clave para identificar áreas de mejora.

Su marcha, reconocida con afecto por todos los presentes, dará paso a un nuevo responsable de la casa, según confirmó la entidad. “Me voy contento, ha sido una decisión difícil, pero familiar”, confesó Navarro.

Mirada al futuro

El Athletic ve en Lezama la base de su presente y su futuro. Mikel González no lo oculta: “Estamos mejor que nunca, pero hay que seguir creciendo”. En un contexto en el que los equipos inferiores ya empiezan a surtir con éxito al primer equipo y en el que el talento sigue emergiendo desde dentro y fuera de Bizkaia, la cantera rojiblanca reafirma su papel como el corazón del club.