"Bilbao circa 1700", la primera representación pictórica conocida de la ciudad

El Museo de Bellas Artes de Bilbao ha incorporado en los últimos meses una de las obras más singulares de su colección reciente: una gran vista inédita de la Villa pintada a finales del siglo XVII. Se trata de un óleo sobre lienzo de autor anónimo que ofrece una doble panorámica de Bilbao desde la actual zona de Miribilla, con el Casco Viejo y Bilbao la Vieja al fondo y la ría como eje vertebrador de la vida económica y social de la ciudad.

El cuadro recorre con un nivel de detalle extraordinario algunos de los espacios más reconocibles del Bilbao histórico, como el Arenal, las Siete Calles, el Puente de San Antón o la ribera de Bilbao La Vieja. La escena permite asomarse al urbanismo y a la vida cotidiana de una villa que, en aquel momento, apenas superaba los 1.500 habitantes, pero que ya mostraba una intensa actividad comercial y portuaria.

Un mercader inglés profundamente ligado a la Villa

En el programa Hoy por Hoy Bilbao-Bizkaia, Javier Novo, coordinador de Conservación e Investigación del museo y comisario de la exposición, explica que la obra fue encargada por el comerciante inglés John Seale, una figura estrechamente vinculada a Bilbao. La pintura ha reaparecido recientemente en el mercado británico, concretamente en una Country House de Exeter, un hallazgo que refuerza la idea de una villa abierta al comercio internacional mucho antes de la industrialización.

Además de su valor histórico y documental, Bilbao circa 1700 destaca por el minucioso trabajo de restauración realizado en el propio museo. En la sala de restauración, Jon Apodaca ha sido el encargado de devolver la luz y la profundidad originales a una obra clave para comprender de dónde viene Bilbao y cómo se fue construyendo la ciudad que conocemos hoy. Un lienzo excepcional que se convierte, además, en la primera imagen pintada conocida de la capital vizcaína.