Valverde deja fuera a Nico Williams, Laporte y Vivian y apuesta por Gift

Bilbao

Lo de este miércoles frente al Sporting de Portugal es una finalísima para el Athletic. Se juega seguir en la Champions, accediendo al playoff previo a la ronda de octavos de final, y lo hace en su casa, San Mamés, ante el poderoso Sporting de Portugal (21:00 horas, jornada unificada). Los lusos están en otra batalla, la de tratar de sumar puntos para ser uno de los ocho mejores de la fase y saltarse una ronda.

Todo a un partido

Pero el Athletic, cuya deriva liguera preocupa a club y aficionados, tiene depositadas enormes ilusiones en la competición europea. "Teniendo en cuenta que somos novatos y que hemos jugado dos veces en este siglo la Champions, claro que habríamos firmado jugarnos la clasificación en la última jornada", ha dejado claro Valverde. "Vamos a ver si somos capaces de hacerlo, ya que el Sporting es un equipo muy fuerte", ha añadido.

Ha evitado también echar cuentas de lo que necesitaría hacer para conseguir ese billete, pues la nómina de equipos candidatos es tan extensa como las consecuencias que tendría cada gol en un puñado de campos repartidos por media Europa. Lo que está claro es que el Athletic, ganando, estaría entre los 24 mejores y disputaría, como mínimo, otros dos partidos de la máxima competición continental.

Bajas sensibles

A la cita, eso sí, llegará el Athletic con bajas sensibles ya confirmadas. Segura es por sanción la ausencia de Mikel Jauregizar, pieza clave en el centro del campo de Ernesto Valverde. “Estaba claro que en algún momento iba a tener que parar. En este caso será por la tarjeta. Es una baja más y lo tendremos que sustituir echando mano de los que tenemos, no hay otra”, reconocía el técnico rojiblanco en la previa.

Pero la de Jauregizar no será la única ausencia de peso en el once rojiblanco. Laporte, Nico Williams y Dani Vivian se quedan definitivamente fuera de la convocatoria. El central francés, que había trabajado al margen en los últimos días, no entra aún en los planes del entrenador, mientras que Nico Williams continúa arrastrando problemas físicos que le impiden estar disponible. Tampoco llega a tiempo Vivian, por lo que Valverde deberá recomponer la zaga y el ataque en una noche europea marcada por las limitaciones. En el centro del campo, Vesga o Rego aparecen como las principales alternativas para cubrir la baja del sancionado Jauregizar.