Laura Basterretxea: “El cáncer ya no es una sentencia de muerte, pero la prevención sigue siendo clave”

San Sebastián

El cáncer es hoy la primera causa de muerte en Euskadi, con miles de nuevos diagnósticos cada año. Sin embargo, la doctora Laura Basterretxea, especialista en oncología médica, asegura que la lucha contra esta enfermedad está en un momento “mucho mejor” que hace diez o veinte años. En una entrevista con motivo del Día Internacional contra el Cáncer, que se conmemora mañana, Basterretxea destaca que el cáncer ya no se entiende como una sola enfermedad, sino como un conjunto de patologías con características muy distintas. “Estamos avanzando muchísimo”, afirma.

La doctora señala que Euskadi cuenta con un sistema sanitario sólido, bien coordinado y con acceso equitativo a la atención oncológica. Además, subraya el papel de los programas de cribado y la integración entre asistencia, investigación y docencia. “Tenemos un buen cribado y una asistencia integrada con la investigación y la docencia”, explica.

*Tumores más frecuentes y mortalidad

En Euskadi, los cánceres más frecuentes son el de mama en mujeres, el de próstata en hombres y el colorrectal en ambos sexos. También son habituales el cáncer de pulmón y el de vejiga, ligados en gran medida al tabaquismo.

La oncóloga advierte que incidencia y mortalidad "no siempre coinciden". Algunos tumores son muy frecuentes pero con menor mortalidad, mientras que otros, menos comunes, presentan un pronóstico más grave. En este último grupo se sitúan, por ejemplo, el cáncer de páncreas, pulmón y algunos tumores hepáticos. En cambio, el cáncer de mama, próstata, testículo o colon -si se detectan a tiempo- presentan “pronósticos muy buenos”.

Basterretxea señala que, aunque el cáncer sigue siendo más común a partir de los 60 años, se está observando un aumento en menores de 40 ó 50 años, especialmente en el cáncer colorrectal. “Parece que pueden ser cánceres más relacionados con el estilo de vida”, explica. También advierte de que el cáncer de pulmón está aumentando en mujeres debido a la normalización del tabaquismo.

La doctora recuerda que los programas de cribado son fundamentales para reducir la mortalidad. En Euskadi, los cribados actuales -mama para mujeres de 50 a 69 años, colorrectal para personas de 50 a 74, y cérvix -para mujeres de 25 a 65 años- "están dando muy buenos resultados". "A futuro podría incorporarse el cribado de cáncer de pulmón" señala.

*Avances terapéuticos

La medicina personalizada, la inmunoterapia y las terapias dirigidas son los grandes avances recientes que han cambiado el pronóstico de muchos tumores, según Basterretxea. “Permiten respuestas muy duraderas y con mejor calidad de vida”, señala.

La doctora también destaca la importancia de la investigación local, como la realizada en centros como BioGipuzkoa, que facilita la conexión entre laboratorio y paciente.

*Prevención

Sobre los factores de riesgo, la especialista insiste en que un tercio de las muertes por cáncer se deben a cinco causas evitables: tabaco, infecciones, alcohol, sedentarismo y dietas inadecuadas. Por eso, considera esencial promover hábitos saludables. “Hay que cuidarse al máximo para evitar tanto el cáncer como otras enfermedades”, afirma.

En el Día Internacional contra el Cáncer, la doctora lanza un mensaje de esperanza: “A pesar de que las cifras pueden asustar, la supervivencia va aumentando”. "El mensaje que tiene que quedar es que el cáncer ya no es una sentencia de muerte. Está pasando a ser una enfermedad crínica" recalca, al tiempo que insiste en que la prevención y la detección precoz "siguen siendo clave”.

A quienes reciben un diagnóstico, les anima a informarse y apoyarse en el equipo médico: “Hagan todas las preguntas que tengan, estamos para ayudar”.