Leyre Urigüen, neurobióloga: "Estamos creando mini-cerebros para investigar las enfermedades mentales"

Bilbao

La investigación en el área de la salud mental comporta dificultades añadidas. Si bien en patologías cardíacas u oncológicas se están dando grandes avances, en las patologías mentales resulta más complicado. Uno de los obstáculos es la dificultad de acceder al cerebro. "Está metido dentro del cráneo, que es una estructura estanca, un hueso muy duro, no tenemos acceso directo al cráneo más que rompiendo el cráneo ,cosa que no pasa con otros órganos como el corazón o el hígado", ha explicado la neurobióloga Leyre Urigüen, investigadora de Biobizkaia y de la Universidad del País Vasco (EHU).

"Tenemos una colección de cerebros en el grupo de investigación de cerebros de sujetos fallecidos con enfermedad mental y llevamos muchos años trabajando", cuenta. "Dan muchísimas información. La limitación que tiene este tejido es que es una foto fija en el momento del fallecimiento. Y, sabemos cómo estaba ese cerebro en el momento en el que el sujeto fallece, qué fármaco estaba tomando, qué enfermedad tenía diagnosticada, si estaba respondiendo al tratamiento... pero es una foto fija. Con la aproximación a los mini-cerebros intentamos ver en el tiempo cómo evoluciona el tratamiento, intentar ver qué está alterado, cómo se modula cuando le damos un antisicótico...", apunta.

Organoides de cerebro

Para poder profundizar en la investigación, explica Urigüen, están "creando organoides de cerebro en el laboratorio, que son cerebros en miniatura para estudiar la enfermedad mental". Servirán para descubrir las dianas de los fármacos que se utilizan para el tratamiento de las enfermedad mentales. Podrán tener acceso a los pacientes en diferentes estadios de la enfermedad para poder acceder a células de esos pacientes y, a partir de ahí, fabricar los mini-cerebros. "Ahí sí que podríamos tener un estudio temporal. Lo ideal es poder pasar de un individuo que no tiene una enfermedad mental, cómo evoluciona ese cerebro y lo que le pasa para que acabe teniendo una patología. Pacientes que acaban de debutar con la enfermedad, que acaban de empezar a ser tratados con un antidepresivo, sujetos a los que ya les ha hecho efecto el tratamiento antidepresivo y han mejorado sus síntomas...".

Células de la nariz

Para la fabricación de esos mini-cerebros "sacamos células mediante una téncica no invasiva y no dolorosa. Lo ideal sería hacer un cerebro del individuo antes y después de la enfermedad".

Utilizan el epitelio olfativo, donde residen progenitores neurales, que son "células madres del cerebro capaces de dar neuronas adultas y funcionales, y eso es lo que nosotros sacamos en el raspado nasal. A partir de ahí generamos, primero neuronas, y luego los cerebros". "Es un poco parecido a cuando nos hacían un raspado nasal durante la pandemia de la Covid-19".

Los efectos del estrés y el cannabis

Leyre Urigüen y su equipo están inmersos, además, desde hace años en la investigación del estrés, "factor de riesgo para muchas enfermedades". El cannabis es otro factor de riesgo muy importante para el desarrollo de psicosis y de esquizofrenia. "Tienes que tener una base de vulnerabilidad y luego atizarle a esa vulnerabildad con un factor que muchas veces es el estrés y el cannabis".

"El cannabis es la droga ilegal más consumida en todo el mundo -explica la neurobióloga-. Lejos de disminuir el consumo, cada vez se consume más. El problema es que la franja en la que se consume es la adolescencia. Chavales que están experimentando. Se junta eso con que la esquizofrenia es una enfermedad que debuta en la adolescencia. La verdad es que es muy elevado el porcentaje de jóvenes que llegan a la urgencia de psiquiatría con un brote psicótico asociado al consumo de cannabis", concluye.