Imprimir lo que antes era imposible: la apuesta de dos investigadores de Polymat

San Sebastián

La investigación no siempre se queda en el laboratorio. A veces da el salto. Y eso es exactamente lo que han hecho Jon Ayestaran y Xabier López de Pariza, investigadores donostiarras del centro de materiales poliméricos Polymat, vinculado a la Universidad del País Vasco (EHU), al fundar HEVEA3D, una nueva spin-off que quiere transformar la fabricación de piezas elásticas mediante impresión 3D avanzada.

La empresa, creada en julio de 2025, nace con una idea clara: eliminar la necesidad de moldes metálicos en la fabricación de componentes de caucho y elastómeros. Un cambio que puede suponer un antes y un después en sectores como la automoción, la robótica industrial o la salud.

“Nos dimos cuenta de que teníamos entre manos una tecnología con cabida real en el mercado”, explica Ayestaran. “Llevábamos años investigando y sentíamos que todo se quedaba en artículos científicos. Queríamos que tuviera impacto industrial”.

Del laboratorio al mercado

HEVEA3D desarrolla resinas imprimibles en 3D basadas en agua que permiten fabricar piezas elásticas capa a capa mediante luz ultravioleta. A diferencia de los sistemas tradicionales de inyección de caucho, no necesitan moldes metálicos específicos para cada pieza.

“Un molde puede costar del orden de 50.000 euros y tardar semanas en fabricarse”, señala López de Pariza. “Si solo necesitas 200 piezas, la inversión no es rentable. Nuestra tecnología permite fabricar directamente la pieza sin ese coste inicial”.

El resultado es una producción más ágil, flexible y especialmente interesante para series cortas o prototipos funcionales.

Pero no se trata solo de eficiencia económica. La sostenibilidad es otro de los pilares del proyecto.

“Nuestras resinas están basadas en agua, no en disolventes orgánicos”, subraya Ayestaran. “Eso reduce la toxicidad y el impacto ambiental. Además, podemos incorporar materias primas biobasadas como el caucho natural”.

Aplicaciones: de la automoción a la salud

Aunque la tecnología tiene potencial en múltiples sectores, el equipo ha identificado como prioritarios aquellos en los que se producen de forma constante piezas de goma: automoción, máquina-herramienta o robótica industrial.

En el ámbito sanitario, las posibilidades también son amplias. “Podríamos fabricar plantillas o suelas personalizadas adaptadas a dolencias concretas o a la mejora del rendimiento”, apunta López de Pariza. “Más a futuro, incluso implantes con propiedades elásticas muy específicas”.

En cualquier caso, su objetivo no es sustituir la fabricación tradicional, sino complementarla.

“No queremos reemplazar lo que ya funciona bien”, aclara Ayestaran. “Queremos ser un apoyo, agilizar procesos y permitir fabricar piezas que hoy son demasiado costosas o complejas”.

Emprender desde la ciencia

Dar el salto al emprendimiento no ha sido sencillo. Ambos siguen vinculados a Polymat —uno finalizando su doctorado y el otro en etapa postdoctoral— mientras desarrollan la empresa.

“Somos químicos, no gestores”, reconocen entre risas. “Hemos tenido que aprender sobre financiación, fiscalidad, estrategia empresarial… Es un reto constante”.

Aun así, aseguran que no se arrepienten. “Estamos aprendiendo muchísimo. Es duro, pero muy gratificante”, afirma López de Pariza.

HEVEA3D ha contado con el apoyo del ecosistema vasco de emprendimiento, con programas de impulso y financiación que han facilitado los primeros pasos. De momento operan en el entorno universitario, aunque estudian dar el salto a una incubadora empresarial en los próximos meses.

Mirando a cinco años

Cuando se les pregunta cómo imaginan la empresa dentro de cinco años, lo tienen claro: quieren seguir creciendo desde Euskadi.

“Nos gustaría consolidarnos como un facilitador tecnológico para las empresas del entorno”, concluye Ayestaran. “Que puedan hacer cosas que hoy no pueden hacer, o que les cuestan demasiado”.

Ciencia abierta, transferencia real y vocación industrial. HEVEA3D aún no ha cumplido un año, pero ya está rompiendo moldes.