“Ojalá nunca hubiesen existido las redes sociales” y otras opiniones de los jóvenes

A Coruña

¿Cómo podemos realmente medir el impacto positivo o negativo de algo que usamos todos los días? Esta misma pregunta se realiza en un reciente artículo del New York Times que refleja los resultados de una encuesta sobre la opinión de la generación Z sobre las redes sociales. Una forma de las que se proponen para valorar el impacto de un producto, una radical pero desde luego efectiva, sería preguntarnos cuántas personas de las que lo usan desearían que nunca hubiera sido inventado. Lo mismo ocurre con productos adictivos ¿no? muchos usuarios pueden decir que los disfrutan, pero ¿cuántos en el fondo sienten que jamás deberían haber comenzado?

Pensemos en otros productos no adictivos de nuestra vida cotidiana, no es común escuchar que sus usuarios deseen borrarlos del mapa. En esos casos, si no te gusta el producto, simplemente… dejas de usarlo.

Pero, ¿qué pasa con las redes sociales?

Estas plataformas impregnaron nuestro día a día muy rápido desde su invención. Surgieron con fuerza a principios de los 2000 con plataformas como MySpace, y más tarde Facebook, que se convirtió en un gigante. Según encuestas, ya en 2020, más de la mitad de la humanidad estaba en redes sociales. Si fuera un producto normal, esperaríamos que todos estuvieran contentos de usarlo y hasta agradecidos con las empresas que, además, lo ofrecen sin costo. ¿Será que no se pueden meter en el mismo saco que esos productos diarios no adictivos?

Sin embargo, resulta que no es simplemente ignorarlas si no te gustan. Con todos sus conocidos y amigos están en ellas, quienes deciden no participar comienzan a perderse información, tendencias y hasta cotilleos.

¿Has escuchado alguna vez hablar del FOMO?

Esto resulta especialmente difícil para los adolescentes, cuyo círculo social migró hace ya años a las grandes plataformas. Según encuestas, casi todos los adolescentes estadounidenses usan redes sociales regularmente, pasando en promedio cerca de cinco horas al día en ellas.

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La pregunta entonces es, ¿qué opina realmente la Generación Z sobre las redes sociales? ¿Se parecen a un producto más o más bien se parecen a los cigarrillos, que, aunque algunos fumadores disfruten, un 71% de ellos se arrepienten de haber empezado?

Recientemente se realizó una encuesta en EEUU a 1,006 adultos de la Generación Z, de entre 18 y 27 años, para preguntarles sobre su propio uso de las redes sociales, su percepción sobre sus efectos en ellos mismos y en la sociedad, y qué tipo de reformas apoyarían. ¿Y qué encontramos?

Primero, los jóvenes pasan un tiempo impresionante en las redes sociales, vaya, sorpresa. Más del 60% de los encuestados dijeron que pasan al menos cuatro horas al día, y un 23% incluso afirma que pasan siete horas o más diariamente en estas plataformas. Y aquí surge algo interesante: aunque la mayoría señala que las redes sociales han tenido efectos positivos en sus vidas, el 60% opina que el impacto en la sociedad es negativo.

Si observamos los efectos personales, un 52% de los encuestados dice que las redes sociales han beneficiado sus vidas, mientras que un 29% asegura que les han causado algún perjuicio. Además, hay ciertos grupos que parecen sufrir efectos negativos con mayor frecuencia: el 37% de los encuestados considera que las redes sociales tienen un impacto negativo en su salud emocional, pero esta cifra sube al 44% entre las mujeres y al 47% entre los jóvenes LGBTQ.

Así que, aunque más personas reporten beneficios que perjuicios, esto no justifica la distribución sin regulación de un producto que está causando daños graves a adolescentes y jóvenes adultos. Y no hablamos de sentimientos de envidia o comparación social, sino de riesgos documentados para los usuarios más asiduos: privación de sueño, distorsión de la imagen corporal, depresión, ansiedad, exposición a contenido autodestructivo o que promueve desórdenes alimenticios, y hasta el acoso sexual. En cualquier otro producto, un daño de este nivel entre uno de cada diez usuarios jóvenes provocaría de inmediato una avalancha de leyes para prohibir o regular su uso.

Entonces, aquí viene la prueba de oro, se le preguntó en la encuesta a los jóvenes si deseaban que varios productos o plataformas “nunca se hubieran inventado.” Los productos básicos como YouTube, Netflix o el propio internet recibieron niveles bajos de arrepentimiento, con alrededor de un 15 a 20%. Sin embargo, las principales redes sociales, esas que causan preocupación en padres y hasta en los mismos jóvenes, obtuvieron cifras de arrepentimiento mucho más elevadas: 34% de los encuestados desearían que Instagram no existiera, 37% sienten lo mismo por Facebook, y las cifras más altas fueron para TikTok (47%) y X (antes Twitter) con un sorprendente 50%.

Nuestro estudio muestra que muchos jóvenes de la Generación Z reconocen los riesgos y costos de las redes sociales. Muchos desearían plataformas más seguras y no consideran que estas sean adecuadas para niños. De hecho, el 45% de los encuestados no permitiría que sus hijos usaran un teléfono inteligente antes de entrar en la secundaria, y un 69% apoya una ley que obligue a las compañías de redes sociales a desarrollar opciones seguras para menores de 18 años.

En respuesta a la presión de grupos de seguridad infantil y la posibilidad de futuras regulaciones, recientemente Meta anunció nuevas configuraciones y funciones en las cuentas de Instagram para adolescentes. Aunque celebramos este primer paso, mantenemos nuestras reservas; Meta ha sido acusado muchas veces de poner el beneficio económico por encima de la seguridad de sus usuarios jóvenes, aunque ellos nieguen esto.

Es cierto que las redes sociales son plataformas de comunicación, y cualquier reforma debe respetar las protecciones de la Primera Enmienda. El proyecto en la Cámara de Representantes busca hacerlo enfocándose en lo que se recomienda a los menores, no en lo que buscan o publican. Pero, aun así, pensemos en esto: imaginemos que los walkie-talkies causaran tantos problemas a millones de jóvenes, o que más de un tercio de ellos deseara que nunca hubieran existido, ¡y que aun así los usaran cinco horas al día!

Si fuera el caso, actuaríamos. Exigiríamos a los fabricantes que hicieran sus productos más seguros y menos adictivos para los menores. Las compañías de redes sociales deben ser medidas con el mismo rasero: o aseguran que sus productos sean seguros para los jóvenes o dejan de ofrecerlos a los niños y adolescentes.