“Sospechamos que hay factores ambientales”: la ciencia, ante el aumento de diagnósticos de autismo

A Coruña

Cada 2 de abril se celebra el Día Mundial de Concienciación sobre el Autismo, una jornada para visibilizar una condición que, en España, afecta a una de cada cien personas. Se trata de una cifra significativa que representa a cientos de miles de ciudadanos con realidades, capacidades y necesidades muy diferentes. Sin embargo, a pesar de su presencia en la sociedad, el conocimiento general sobre el Trastorno del Espectro Autista (TEA) sigue siendo insuficiente.

El autismo: un espectro tan amplio como la propia diversidad humana

Así lo explica Ignacio Lavella Lozano, presidente de la asociación Aspanaes, una entidad gallega con décadas de experiencia en la atención a personas con autismo: “No hay dos personas con autismo iguales, aunque compartan diagnóstico. Cada una tiene sus intereses, capacidades y particularidades”, señala Lavella.

Esta enorme diversidad dentro del espectro hace que, para muchos, sea difícil entender el autismo si no tienen un caso cercano.

El diagnóstico se basa en una serie de indicadores. Cumplir con al menos ocho de un listado de veinte ya permite determinar la presencia del TEA, pero las combinaciones posibles son muy distintas entre sí. Por eso, la atención personalizada es esencial para que cada persona reciba el apoyo adecuado desde el primer momento.

Atención temprana: clave para un mejor futuro

Aunque se ha avanzado mucho en la atención a personas ya diagnosticadas, con más recursos, centros y profesionales especializados, Ignacio Lavella subraya que el gran reto actual es el diagnóstico precoz y la atención temprana.

“Cuanto antes se detecta el autismo, antes se puede empezar a trabajar con la persona, lo que repercute de forma muy positiva en su desarrollo y calidad de vida”.

En edades tempranas, las dificultades para socializar suelen ser uno de los primeros indicadores. Las familias, en muchos casos, detectan comportamientos inusuales a los dos o tres años, y el entorno escolar también desempeña un papel crucial en la identificación de casos menos evidentes.

El diagnóstico en la edad adulta: una realidad cada vez más común

La mejora de los métodos diagnósticos ha permitido que muchas personas adultas estén recibiendo su diagnóstico por primera vez. Hombres y mujeres que, durante años, han sentido dificultades en su relación con los demás sin entender por qué. Ahora, gracias a asociaciones como Aspanaes, encuentran respuestas, comprensión y herramientas para desenvolverse mejor en su día a día.

“Hay personas que llevan décadas viviendo con autismo sin saberlo. Recibir el diagnóstico les permite entender su historia, y empezar a trabajar sobre sus dificultades con apoyo profesional”, destaca Lavella.

Aspanaes: más de 40 años de apoyo a personas con TEA

Desde su fundación en 1979, Aspanaes ha acompañado a personas con autismo en todas las etapas de su vida. Su red de servicios incluye atención temprana, colegios especializados, centros de día y residencias. Cada uno cumple una función vital:

• La atención temprana es el servicio más demandado y el que más transforma el futuro de la persona.
• Los colegios, como el de Santiago, ofrecen una educación adaptada y de calidad.
• Los centros de día facilitan la conciliación familiar y fomentan la autonomía.
• Las residencias se convierten en hogares estables cuando los cuidadores ya no pueden hacerse cargo.

En palabras de su presidente:

“No puedo quedarme con uno solo. Todos hacen un trabajo excelente en su franja de edad. Lo importante es que cada persona tenga su espacio y su proyecto de vida”.

Un aumento de casos que plantea nuevas preguntas

La incidencia del autismo ha aumentado de forma notable en los últimos años. “Cuando empecé en Aspanaes, hablábamos de un caso cada 110 nacimientos. Hoy algunos estudios señalan uno de cada 40”, explica Lavella.

Esto puede deberse en parte a los avances en diagnóstico, pero también se investiga el papel de factores ambientales como posibles causas del aumento. A día de hoy, las causas del autismo siguen siendo desconocidas y se considera que son multifactoriales.

Una nueva residencia en Lugo para seguir creciendo

Aspanaes está inmersa en un nuevo proyecto: la construcción de una residencia en Friol (Lugo), cuya apertura está prevista para junio de 2026. Será un paso más en su misión de ofrecer apoyos a lo largo de toda la vida, con un enfoque respetuoso, profesional y centrado en la persona.