José María Barja: “Las matemáticas y la lógica son más necesarias que nunca”

A Coruña

En La Galería de Hoy por Hoy A Coruña de Radio Coruña Cadena SER, , José María Barja, catedrático de álgebra y rector de la Universidade da Coruña entre 2004 y 2012, compartió recientemente una extensa reflexión sobre el rumbo de la educación, los avances tecnológicos y el papel clave de las matemáticas en la vida cotidiana. La conversación permitió conocer de primera mano las ideas de una de las personalidades académicas más respetadas de Galicia.

Una nueva era en la educación: los cambios en el calendario académico

Barja abordó en primer lugar las modificaciones recientes en el calendario escolar, que han supuesto la desaparición de los tradicionales exámenes de septiembre. Ahora, el inicio de las clases se adelanta a principios de septiembre y la segunda oportunidad para superar la selectividad será ya el 3 de julio. El catedrático reconoció que este cambio busca optimizar el calendario natural y crear un mayor margen para vacaciones intermedias. Sin embargo, también advirtió de que este nuevo modelo exige un cambio de mentalidad en todos los niveles: familias, profesorado y estudiantes. Además, recordó que esta reorganización puede complicar la participación en programas internacionales, congresos o estancias académicas en otros países.

La pasión de José María Barja por los calendarios y los números

Uno de los momentos más llamativos de la entrevista fue cuando Barja explicó su fascinación por los calendarios. El exrector ilustró cómo la matemática puede explicar patrones históricos, como la regla de los Años Santos en Santiago de Compostela, que se repiten en un ciclo de 6, 5, 6 y 11 años. Este fenómeno, señaló, tiene una influencia directa en la planificación económica y turística de la ciudad, la comunidad autónoma e incluso el país.

También reflexionó sobre cómo diferentes culturas manejan calendarios distintos, lo que tiene un efecto en las relaciones globales y las conexiones económicas y sociales. Según Barja, entender el calendario es entender la organización del mundo.

De las tarjetas perforadas al desafío de la inteligencia artificial

La entrevista se convirtió en un viaje por la evolución tecnológica vivida por Barja. Recordó cómo en los años 60 comenzó a trabajar con el IBM 1130, un gigantesco ordenador que funcionaba con tarjetas perforadas. A pesar de la aparente primitivismo de estos sistemas, Barja explicó que ya en aquel entonces se percibía su enorme potencial, aunque nadie imaginaba la rapidez con la que evolucionaría la tecnología informática.

En relación al auge actual de la inteligencia artificial, Barja estableció un paralelismo con la irrupción de los primeros ordenadores. Para el matemático, la IA se ha convertido en una herramienta muy poderosa, aunque aún requiere de la supervisión y el juicio humano para evitar un uso perverso. Subrayó que existe un riesgo de sobrevalorarla, ya que muchas aplicaciones actuales se presentan como inteligencia artificial pero son simplemente sistemas que se basan en grandes bases de datos y algoritmos.

Las matemáticas como base para entender el mundo

Barja defendió la necesidad de reforzar el pensamiento lógico y matemático desde edades tempranas. En su opinión, la capacidad de entender y razonar numéricamente resulta clave en un mundo cada vez más interconectado y complejo. Puso como ejemplo la necesidad de comprender conceptos abstractos como las matrices de conexión que explican, por ejemplo, las causas de un gran apagón eléctrico o la estructura de una red informática.

El profesor también reivindicó la importancia de las matemáticas en áreas como la meteorología. Explicó cómo consulta regularmente mapas del tiempo de la Universidad Libre de Berlín para interpretar datos climáticos con más precisión que algunas predicciones locales. Señaló que incluso para interpretar correctamente un mapa del tiempo se requieren conocimientos de matemáticas y física.

Un enfoque humanista frente al avance tecnológico

A pesar de ser un defensor del progreso tecnológico, Barja advirtió sobre la necesidad de que los profesionales sigan teniendo capacidad crítica y autonomía intelectual. Mostró su preocupación por los mensajes alarmistas que sugieren que la inteligencia artificial sustituirá por completo a los seres humanos. Recalcó que las máquinas pueden realizar muchas tareas, pero la creatividad y el sentido ético siguen siendo patrimonio exclusivo del ser humano.

Reflexión sobre la situación política actual

La entrevista también tocó aspectos de actualidad social y política. Barja expresó su preocupación por la creciente polarización en la sociedad, donde, según sus palabras, "parece que todo tiene que ser blanco o negro". Reivindicó la necesidad de aceptar matices y posiciones intermedias para evitar la agresividad y la descalificación constante entre diferentes posturas ideológicas.

Recordó con perspectiva histórica el cambio que vivió España a finales de los años 60 y principios de los 70, cuando como estudiante universitario en Santiago de Compostela presenció los primeros movimientos de apertura democrática. Comparó aquella época con la actual, donde, según su visión, el exceso de información y la inmediatez que permiten las nuevas tecnologías han radicalizado las posiciones.

La importancia de la enseñanza de la lógica y el cálculo

Barja explicó su experiencia como divulgador de las matemáticas con jóvenes a través de iniciativas como Stalmat, donde ha seguido enseñando conceptos numéricos y de codificación. Señaló la importancia de que las nuevas generaciones aprendan a utilizar los números y las operaciones básicas de forma manual antes de confiar ciegamente en las calculadoras o dispositivos electrónicos.

Recordó que el uso de sistemas de codificación, como los códigos de barras o los pagos electrónicos, forman parte del día a día de la sociedad moderna. Sin embargo, advirtió de que la dependencia absoluta de estas tecnologías puede causar problemas si los sistemas fallan, como ocurre cuando no se puede leer un código y no se puede finalizar una compra.

Una vida dedicada al conocimiento y la docencia

José María Barja cerró la entrevista insistiendo en la importancia de las matemáticas como herramienta para comprender el mundo y desarrollar una estructura mental lógica. Defendió la necesidad de integrar este pensamiento desde la enseñanza primaria para que las personas puedan ser críticas, resolver problemas y afrontar con garantías los desafíos de un mundo en constante transformación.

La entrevista con José María Barja sirve para ofrecer una visión completa y reflexiva sobre los retos de la educación, el impacto de la tecnología y la necesidad de recuperar la importancia del pensamiento crítico en la sociedad actual.