Vapeadores y bebidas energéticas, bajo la lupa en Galicia: ¿por qué se prohíben a los menores?

A Coruña

El Consello de la Xunta ha aprobado esta semana el Proyecto de Ley de Protección de la Salud de los Menores y Prevención de Conductas Adictivas, una normativa pionera en España que prohíbe la venta de vapeadores y bebidas energéticas a menores de edad. Galicia se adelanta así al resto de comunidades autónomas al ser la primera en regular este tipo de productos que, según las autoridades sanitarias, representan un riesgo creciente para la salud de los adolescentes.

Hablamos con Carmen Durán, directora xeral de Saúde Pública, para conocer los motivos que han llevado al Gobierno gallego a impulsar esta legislación.

El consumo de bebidas energéticas se dispara entre los adolescentes gallegos

Según el estudio ESTUDES 2023, el 45,6% de los jóvenes gallegos de entre 14 y 18 años reconoció haber consumido una bebida energética en el último mes. En 2018 ese porcentaje era del 30,8%, lo que refleja un incremento alarmante en apenas cinco años.

Además, un 22% de los adolescentes mezcla estas bebidas con alcohol, una combinación que aumenta considerablemente los riesgos para la salud. “No estamos hablando de un refresco”, advierte Carmen Durán, “sino de productos con alta carga de cafeína, taurina, azúcares y otras sustancias estimulantes que pueden provocar insomnio, hipertensión, taquicardias, estrés, dolor de cabeza e incluso alteraciones neurológicas”.

Los vapeadores, la puerta de entrada al tabaco

En el caso de los vapeadores, la preocupación es aún mayor. “Aunque muchos piensan que sirven para dejar de fumar, lo que estamos viendo en los jóvenes es todo lo contrario: se convierten en la puerta de entrada al consumo de tabaco tradicional”, explica la responsable de Saúde Pública.

Los vapeadores, con o sin nicotina, contienen sustancias tóxicas que afectan directamente al sistema respiratorio y pueden generar adicción. Su formato atractivo, con sabores dulces y diseños similares a juguetes, ha contribuido a que muchos menores los perciban como inocuos.

“Existe un gran desconocimiento social sobre su peligrosidad. Se venden como si no tuvieran nicotina, pero eso no los hace seguros. Además, crean el hábito de inhalar y exhalar vapor, que después deriva en el consumo de cigarrillos”, señala Durán.

Una ley con vocación educativa y reguladora

La Xunta considera que esta ley no solo debe servir para restringir el acceso a estos productos entre los menores, sino también como herramienta para impulsar la educación sanitaria y la prevención.

“El marco normativo es necesario, pero no suficiente. Tenemos que contrarrestar las campañas de promoción de vapeadores y bebidas energéticas con información clara y rigurosa sobre sus efectos. La población, especialmente los menores, debe saber a qué se expone”, insiste la directora xeral.

Galicia, a la vanguardia de la salud pública

Con esta medida, Galicia se posiciona como la primera comunidad autónoma en tomar cartas en el asunto, ante un problema creciente que ya afecta a miles de adolescentes en toda España. El texto aprobado por el Consello de la Xunta deberá pasar ahora al Parlamento gallego para su tramitación definitiva.

Mientras tanto, las autoridades sanitarias reiteran que, aunque la ley se centra en los menores, los efectos negativos de estos productos pueden afectar a personas de todas las edades, por lo que recomiendan limitar su consumo y estar alerta ante los riesgos.