El IEO de A Coruña estudia la diversidad del plancton microbiano en el noroeste
El estudio demuestra que la materia orgánica disuelta es un factor clave que regula la composición y función de estas comunidades microbianas
César Hernández Regal
A Coruña
Un equipo del Instituto Español de Oceanografía (IEO-CSIC) de A Coruña ha estudiado la diversidad y actividad del plancton microbiano en el sistema de afloramiento del noroeste de la península ibérica, uno de los más productivos del Atlántico europeo.
El estudio, apuntan desde el IEO a través de un comunicado, demuestra que la materia orgánica disuelta es un factor clave que regula la composición y función de estas comunidades microbianas, y revela una estrecha relación entre la química del agua y la presencia de determinados genes microbianos asociados al envejecimiento de las masas de agua.
“Estos microorganismos, invisibles pero esenciales, son verdaderos reguladores del funcionamiento del océano”, señala Marta M. Varela, investigadora del IEO-CSIC y una de las directoras del estudio, quien apunta que "comprender su diversidad y comportamiento nos ayuda a anticipar cómo responderán los ecosistemas marinos ante el cambio climático”.
Este trabajo pone de manifiesto el papel esencial del plancton microbiano -especialmente bacterias y arqueas- en los ciclos biogeoquímicos del océano, con implicaciones directas en el ciclo del carbono y en la regulación del cambio climático.
En regiones de afloramiento como la estudiada, caracterizadas por una alta productividad y fuerte variabilidad ambiental, los microorganismos actúan como reguladores dinámicos de los nutrientes.
Los resultados muestran una marcada estacionalidad en la zona iluminada, donde las condiciones de mezcla invernal favorecen comunidades más diversas y menos abundantes, mientras que en primavera-verano, bajo condiciones de afloramiento y estratificación, se observan comunidades que incluyen grupos dominantes como las Flavobacterias.
Además, se han identificado subpoblaciones microbianas que podrían tener funciones ecológicas diferenciadas, en respuesta a cambios en la hidrografía y la composición química del agua.
