¿Qué son los mocos y por qué aparecen más en invierno? La ciencia detrás de un protagonista incómodo

A Coruña

Con la llegada del frío, los catarros y los virus, hay algo que se vuelve omnipresente en nuestra vida cotidiana. Da igual la edad o el lugar: prácticamente todo el mundo convive estos días con ellos. Hablamos, claro, de los mocos.

Pero ¿qué son exactamente?, ¿para qué sirven?, ¿por qué aumentan cuando estamos enfermos? En nuestra sección Curiociencia ponemos la lupa sobre este fluido corporal tan molesto como imprescindible.

Los mocos: mucho más que una molestia invernal

Aunque solemos asociarlos al resfriado y a la incomodidad, los mocos cumplen una función vital en nuestro organismo. Lejos de ser un simple residuo, forman parte de nuestro sistema de defensa frente a agentes externos como virus, bacterias o partículas contaminantes.

Los mocos están formados en gran parte por agua, pero también contienen unas moléculas clave llamadas mucinas, proteínas responsables de su textura característica. De hecho, estas mucinas hacen que los mocos se comporten como un fluido no newtoniano: en condiciones normales son líquidos, pero cuando se les aplica presión —por ejemplo, al estornudar— pueden comportarse de forma más sólida.

¿Por qué tenemos más mocos cuando estamos resfriados?

Durante un catarro o una infección respiratoria, nuestro cuerpo entra en “modo defensa”. Las mucosas producen más moco para atrapar patógenos, impedir que lleguen a los pulmones y facilitar su expulsión.

Además de mucinas, los mocos contienen anticuerpos y otras proteínas que ayudan a neutralizar microorganismos dañinos.

Por eso, aunque resulten incómodos, tener mocos es una señal de que nuestro organismo está haciendo su trabajo.

No solo en la nariz: los mocos están por todo el cuerpo

Cuando hablamos de mocos solemos pensar solo en la nariz, pero la realidad es que las mucosas están repartidas por todo el cuerpo:

• En el intestino, los mocos protegen y facilitan el equilibrio de la flora intestinal.
• En los pulmones, recubren los alvéolos y mantienen la superficie hidratada, algo esencial para el intercambio de oxígeno y dióxido de carbono.
• Incluso existen animales, como los anfibios, que respiran a través de la piel gracias a una capa mucosa que mantiene la hidratación necesaria para el intercambio de gases.

En todos los casos, la función es la misma: proteger, hidratar y permitir procesos vitales.

Un moco muy especial: el moco cervical

Mención aparte merece el moco cervical, cuya consistencia cambia a lo largo del ciclo menstrual. Durante la ovulación se vuelve más elástico y fluido, facilitando el paso de los espermatozoides. En el resto del ciclo, es más denso y actúa como una barrera protectora frente a patógenos.

Un ejemplo más de cómo el cuerpo humano se adapta de forma inteligente a distintas circunstancias biológicas.

Una adaptación evolutiva digna de aplauso

En definitiva, los mocos son una adaptación evolutiva imprescindible. Aunque a veces resulten incómodos y poco agradables, sin ellos nuestra salud estaría seriamente comprometida.

Quizá, después de conocer su función, empecemos a mirarlos de otra manera. Porque sí: los mocos, protagonistas indiscutibles del invierno, merecen un aplauso científico.