Desabastecimiento de medicamentos en farmacias: causas y soluciones para los pacientes

A Coruña

El desabastecimiento de medicamentos es un problema que muchos pacientes han experimentado al acudir a su farmacia habitual. Llegar con una receta y escuchar que el medicamento no está disponible puede generar preocupación, especialmente cuando se trata de tratamientos necesarios.

Aunque se trata de una situación recurrente en los últimos años, los datos más recientes aportan una noticia positiva: en 2025 el número de medicamentos desabastecidos ha disminuido un 27% respecto a 2024. Aun así, sigue siendo un desafío para farmacéuticos y pacientes.

Qué significa realmente el desabastecimiento de medicamentos

El desabastecimiento se produce cuando las unidades disponibles de un medicamento en el canal farmacéutico son inferiores a las necesidades de consumo.

En la práctica, esto significa que los pacientes no pueden acceder temporalmente a su tratamiento, lo que obliga a buscar alternativas terapéuticas o soluciones para garantizar la continuidad del tratamiento.

Además, para los profesionales de farmacia supone un trabajo adicional: localizar el medicamento, buscar sustitutos o contactar con médicos para ajustar la prescripción.

Por qué faltan medicamentos en las farmacias

El desabastecimiento de medicamentos no suele tener una única causa. En la mayoría de los casos se debe a una combinación de factores relacionados con la producción, el mercado y la demanda.

1. Producción globalizada de medicamentos

Hoy en día, muchos principios activos, envases o componentes del embalaje se fabrican en países como China o India.

Si una de estas fábricas tiene problemas de producción, retrasos logísticos o fallos en el suministro, el impacto puede ser global y afectar a múltiples países.

2. Precios más bajos en España

España tiene algunos de los precios de medicamentos más bajos de Europa, algo positivo para el sistema sanitario y los pacientes.

Sin embargo, en situaciones de escasez, los laboratorios pueden priorizar la distribución en países donde el precio de venta es mayor, lo que puede retrasar la llegada de determinadas unidades a España.

3. Aumento inesperado de la demanda

En ocasiones un medicamento comienza a prescribirse más de lo previsto debido a:

• nuevas indicaciones médicas
• brotes o situaciones sanitarias concretas
• cambios en las pautas de tratamiento

Un ejemplo de esto ocurrió con antibióticos pediátricos como la amoxicilina, cuya demanda superó las previsiones de producción.

Qué hace el farmacéutico cuando un medicamento está desabastecido

Cuando un paciente llega a la farmacia y el medicamento no está disponible, el farmacéutico cuenta con varias herramientas para solucionar el problema.

Sustitución por un medicamento equivalente

La primera opción suele ser la sustitución farmacéutica.

El farmacéutico puede dispensar otro medicamento que tenga:

• la misma forma farmacéutica (por ejemplo, cápsulas o jarabe)
• la misma dosis en miligramos
• el mismo número de unidades

Aunque el envase o el nombre comercial sean diferentes, el tratamiento es exactamente el mismo. Esta sustitución está respaldada legalmente y no requiere volver al médico, lo que además ayuda a evitar colapsar las consultas.

Contacto con el médico si no hay equivalente

Si no existe una alternativa directa, el farmacéutico puede consultar con el médico para valorar otros tratamientos disponibles que cumplan la misma función terapéutica.

Sistemas de vigilancia del desabastecimiento

Las farmacias también utilizan herramientas tecnológicas para detectar problemas de suministro.

Una de las más importantes es CISMED, un sistema de vigilancia que funciona como un radar de desabastecimientos. Cada vez que una farmacia intenta pedir un medicamento y no está disponible, la incidencia se comunica a los colegios farmacéuticos.

Mediante inteligencia artificial y análisis de datos, el sistema detecta cuándo un medicamento empieza a escasear en muchas farmacias del país.

Colaboración entre farmacias

Además, existen aplicaciones profesionales que permiten a las farmacias consultar si otras farmacias cercanas tienen el medicamento en stock, facilitando su localización para el paciente.

¿Se pueden hacer fórmulas magistrales cuando falta un medicamento?

Las fórmulas magistrales —medicamentos preparados en la propia farmacia— siguen existiendo, pero su uso está regulado.

Cuando un medicamento ya se fabrica y comercializa por un laboratorio, la farmacia no puede elaborarlo por su cuenta, salvo que exista una autorización especial de la Agencia del Medicamento.

En situaciones excepcionales o emergencias sanitarias, sí se puede permitir esta opción para garantizar el acceso al tratamiento.

Qué deben hacer los pacientes ante un desabastecimiento

Si un medicamento no está disponible, lo más importante es consultar siempre con el farmacéutico.

Los profesionales de farmacia cuentan con conocimientos, herramientas y contacto con el sistema sanitario para encontrar soluciones, como:

• medicamentos equivalentes
• alternativas terapéuticas
• localización en otras farmacias

Aunque el medicamento exacto no esté disponible en ese momento, en la mayoría de los casos existe una solución segura para continuar el tratamiento.