La Real Fábrica de Harinas de Xuvia: el francés que ayudó a alimentar Ferrol

A Coruña

No es hora de irse a dormir, pero sí de escuchar una historia. Una de esas historias de Galicia que muchos desconocen y que, sin embargo, fue clave para el desarrollo de una ciudad entera.

Nos trasladamos hasta Xuvia (Narón), muy cerca de Ferrol, donde nació una de las industrias más importantes de su tiempo: la Real Fábrica de Harinas de Xuvia, considerada durante décadas la mayor fábrica de harinas de España.

Y lo más curioso es que no fue fundada por un gallego, sino por un empresario francés que vio una gran oportunidad en una ciudad que estaba creciendo a un ritmo vertiginoso.

El crecimiento de Ferrol en el siglo XVIII

Para entender esta historia hay que viajar al año 1740, durante el reinado de Felipe V. En ese momento se ordenó la construcción de grandes astilleros reales en Ferrol, destinados a reforzar el poder naval español.

Pero el Ferrol de aquella época era apenas una pequeña aldea de unos 250 habitantes.

La instalación de los astilleros lo cambió todo. En pocas décadas la población creció de forma espectacular:

• En 1778, la ciudad ya superaba los 30.000 habitantes.
• A finales del siglo XVIII, más de 40.000 personas vivían en Ferrol.

Ese crecimiento generó una necesidad urgente: alimentar a miles de trabajadores y sus familias.

Y es justo aquí donde entra en escena el protagonista de esta historia.

Juan Lestache, el empresario francés que vio una oportunidad

Durante los reinados de Fernando VI y Carlos III, muchos empresarios franceses llegaron a Ferrol atraídos por su dinamismo económico.

Entre ellos estaba Juan Lestache Nubos, nacido en 1742 y procedente de una familia vinculada al comercio de harinas.

En 1767, con solo 25 años, Lestache se embarcó en Burdeos en un barco cargado de harina cuyo destino era Ferrol.

Cuando llegó encontró una ciudad en plena expansión. Los astilleros habían impulsado la creación de nuevos barrios como:

• A Magdalena
• Esteiro

La demanda de alimentos no dejaba de crecer y Lestache entendió que había una enorme oportunidad de negocio.

Decidió quedarse.

El nacimiento de la fábrica de harinas más importante de España

Lestache se casó con una vecina de Neda y se instaló en la zona. Allí detectó que el crecimiento de Ferrol exigía una producción de harina mucho mayor que la existente.

Para hacerlo posible se asoció con otro empresario francés, Francisco Boucault.

Ambos compraron terrenos a orillas del río Grande de Xuvia, en el actual municipio de Narón, donde construyeron cuatro molinos harineros inspirados en los modelos franceses.

La fábrica comenzó a funcionar en 1775 y contaba con tecnología muy avanzada para la época, especialmente en el uso de energía hidráulica.

Una fábrica moderna para su tiempo

La instalación era impresionante para el siglo XVIII. Estaba formada por:

• Dos edificios con los cuatro molinos, construidos sobre el río
• Un gran almacén capaz de abastecer a toda la comarca
• Un muelle propio para facilitar el transporte marítimo
• La vivienda familiar de Lestache, desde donde se gestionaba el negocio

Los molinos funcionaban de forma similar a los tradicionales, pero incorporaban innovaciones que aumentaban mucho la productividad.

Entre ellas:

• Muelas de pedernal francés de alta calidad
• Maquinaria para limpiar y preparar el trigo casi automáticamente

Para la época, era un auténtico salto tecnológico.

Un negocio internacional desde Galicia

La ubicación de la fábrica era estratégica. Permitía recibir grano tanto por tierra como por mar y enviar la harina a panaderías locales o al puerto de Ferrol.

Pero Lestache fue aún más lejos.

Creó su propia flota de transporte y estableció una red comercial internacional desde Galicia. Importaba materias primas de distintos lugares del mundo:

• Trigo de Burdeos
• Grano de San Petersburgo
• Mercancías de Londres
• Productos de Filadelfia
• Cuero desde Argentina
• Bacalao de Noruega
• Lino de Rusia
• Vinos de Francia

Tras comprar la parte de su socio, Lestache se convirtió en el único propietario de una industria que alcanzó una producción anual superior a las 3.000 toneladas de trigo.

Una cifra enorme para aquella época.

La fábrica que evitó hambrunas en Ferrol

Gracias a la producción de la fábrica de Xuvia, Ferrol pudo alimentarse incluso en momentos muy difíciles.

Durante las guerras con Inglaterra, los bloqueos marítimos provocaban graves problemas de suministro. Sin embargo, la fábrica permitía mantener el abastecimiento de harina para la población.

De hecho, la producción era tan grande que muchas veces sobraba, y ese excedente se exportaba, sobre todo, a América.

Por eso muchos historiadores consideran que la supervivencia y crecimiento de Ferrol no habría sido posible sin esta industria.

El reconocimiento real

El éxito empresarial de Lestache fue enorme. Con el tiempo también abrió en la zona:

• Una fábrica de papel
• Una fábrica de curtidos

Pero su historia terminó en mayo de 1802, cuando falleció en su casa de Ferrol.

Fue enterrado en la Iglesia de San Julián, en el centro de la ciudad.

Tres años después de su muerte, su familia recibió un gran reconocimiento: el escudo de las armas reales para su fábrica, que desde entonces pasó a llamarse oficialmente Real Fábrica de Harinas de Xuvia.

Se convirtió en la fábrica harinera más importante de Galicia y la primera de España.

Un legado que todavía se puede visitar

Hoy en día la fábrica ya no está en funcionamiento, pero sus instalaciones siguen en pie.

El complejo fue recuperado por el ayuntamiento y puede visitarse, permitiendo conocer de cerca los antiguos molinos que fueron fundamentales para el desarrollo de la comarca.

Más que una fábrica, fue una infraestructura que dio de comer a miles de personas y permitió que una pequeña villa marinera se convirtiera en una gran ciudad industrial.

Muchos historiadores lo tienen claro:sin la Real Fábrica de Harinas de Xuvia, el Ferrol que conocemos hoy probablemente no existiría.

Y todo empezó con un joven francés que llegó a Galicia en busca de oportunidades… y terminó cambiando la historia de una ciudad.