La cueva del Rei Cintolo, la mayor de Galicia, impulsa el interés por el turismo subterráneo

A Coruña

La reciente iniciativa del Ayuntamiento de Mondoñedo, en colaboración con la Federación Galega de Espeleoloxía, para organizar visitas guiadas a la cueva del Rei Cintolo ha despertado el interés por el mundo subterráneo en Galicia. Considerada la cueva más grande de la comunidad, este enclave natural se perfila como un importante reclamo turístico y científico.

Pero la pregunta surge inevitablemente: ¿existen más cuevas en Galicia que puedan visitarse o convertirse en atractivos turísticos similares?

Para responder a esta cuestión, hablamos con Gonzalo Villarmea, presidente de la Federación Galega de Espeleoloxía, quien explica las características de esta cavidad y el potencial que tienen otras en el territorio gallego.

La cueva del Rei Cintolo: un laberinto subterráneo único en Galicia

La cueva del Rei Cintolo, situada en Mondoñedo (Lugo), destaca por ser la cavidad con mayor desarrollo de Galicia, superando actualmente los 11 kilómetros explorados.

Según explica Villarmea, no se trata de una cueva puramente kárstica, como ocurre en otras zonas de Europa, ya que presenta una combinación geológica muy particular.

“Tiene unas características geológicas muy curiosas, porque mezcla calizas con pizarras. Eso hace que sea una cueva muy singular”, señala.

Además, su complejidad interna la sitúa entre las cavidades más difíciles de orientar para los espeleólogos.

“No diría que sea la más compleja de España, pero seguramente está entre las tres más difíciles a nivel de orientación. Es una cueva extremadamente laberíntica”.

Cómo son las visitas guiadas a la cueva del Rei Cintolo

El programa de visitas guiadas no recorre las zonas más complejas de la cavidad, sino áreas accesibles y seguras para el público general.

Actualmente se ofrecen dos tipos de recorridos:

Ruta por la galería central

Es la visita más sencilla y está apta para todos los públicos.

• Recorrido aproximado de 300 metros
• Sigue la ruta histórica realizada hace más de 150 años por Villaamil y Castro, quien elaboró la primera topografía de la cueva
• Llega hasta la llamada Sala de las Lluvias

La principal recomendación es llevar calzado adecuado, aunque el recorrido no presenta grandes dificultades.

Ruta del río subterráneo

La segunda opción es algo más completa:

• Desciende hasta el río subterráneo, el punto más profundo de la cavidad
• Es una ruta circular
• Pasa por zonas más laberínticas, aunque siempre guiada por profesionales

En ambos casos, la seguridad está garantizada gracias a la presencia de guías especializados.

Galicia, un territorio con muchas cuevas aún por explorar

Aunque el Rei Cintolo es la cavidad más conocida, Galicia cuenta con numerosas cuevas, muchas de ellas todavía poco estudiadas.

Villarmea destaca especialmente zonas como:

• Serra do Courel
• Pico Sacro, donde ocasionalmente se organizan visitas guiadas en verano

Además, la exploración espeleológica sigue dando sorpresas.

“Cada vez que se explora en Galicia aparecen cosas nuevas. En la sima de Aradelas, por ejemplo, moviendo unas piedras aparecieron dos kilómetros de cueva”.

Incluso en el propio Rei Cintolo, que se creía completamente explorado, el sistema ha pasado de 6 a más de 11 kilómetros de galerías en los últimos años.

¿Podrían aparecer cuevas tan grandes como la del Rei Cintolo?

Según los expertos, encontrar otra cavidad de dimensiones similares no es sencillo.

Para que se desarrollen sistemas subterráneos tan extensos se necesitan grandes macizos calcáreos, algo que no abunda en Galicia.

Aun así, los especialistas no descartan nuevas sorpresas.

“En espeleología nunca se puede afirmar algo con total seguridad”, explica Villarmea.

Divulgar el mundo subterráneo para protegerlo

Más allá del turismo, la Federación Galega de Espeleoloxía considera fundamental dar a conocer el mundo subterráneo.

Los ecosistemas de las cuevas tienen una gran importancia para el equilibrio ambiental.

“Para proteger algo primero hay que conocerlo. La gente protege lo que ama, pero solo ama lo que conoce”.

Sin embargo, los expertos también advierten de que no todas las cuevas son aptas para visitas frecuentes, ya que algunas son especialmente sensibles al impacto humano.

Accesibilidad y nuevas formas de conocer las cuevas

La divulgación del mundo subterráneo también está explorando nuevas vías para llegar a más público.

La federación gallega organiza actividades con:

• personas con discapacidad intelectual
• personas con discapacidad visual
• iniciativas educativas

Además, en Mondoñedo existen recreaciones en 3D de la cueva del Rei Cintolo, que permiten visitarla virtualmente con gafas de realidad virtual.

Esto abre la puerta a que personas con movilidad reducida puedan conocer el interior de la cavidad sin necesidad de acceder físicamente.

Las cuevas, archivos naturales del clima y del pasado

Las cavidades subterráneas también son una valiosa fuente de conocimiento científico.

En su interior se conservan registros paleoclimáticos que permiten estudiar la evolución del clima durante miles de años.

Algunos estudios realizados en cuevas del Courel han permitido analizar datos climáticos de hasta 300.000 años de antigüedad.

Además, el sistema subterráneo de agua está estrechamente conectado con el exterior.

“Si contaminamos un punto del sistema kárstico, esa contaminación puede aparecer en lugares que ni imaginamos”.

Un potencial turístico y científico aún por descubrir

La iniciativa de Mondoñedo demuestra que el turismo espeleológico puede convertirse en un atractivo cultural, natural y educativo para Galicia.

Aunque el Rei Cintolo es el gran referente, el subsuelo gallego aún guarda muchos secretos por descubrir.

Y cada nueva exploración podría revelar nuevos paisajes subterráneos que amplíen nuestro conocimiento sobre el territorio.