Starfelt y Williot al Mundial tras el doble milagro sueco

Vigo

Minuto 88 de partido en el Strawberry Arena de Solna. Los fantasmas del pasado volvían a aparecer en una Suecia que ya se había perdido el Mundial de Qatar 2022. Se había puesto 1-0 y le empató Polonia. Lograba ponerse 2-1, pero los polacos volvían a igualar. Y, cuando el partido olía a prórroga y a máxima tensión, llegó una especie de pinball en el que el killer Viktor Gyökeres acaba marcando el definitivo 3-2. Con ese resultado, la Suecia de Starfelt y Williot obraba un milagro con muy pocos precedentes en el mundo del fútbol. Los de Graham Potter estaban en el Mundial a pesar de haber hecho una de las peores fases clasificatorias de la historia. Y todo gracias a tomarse en serio la Nations League. Suecia se metía en el Mundial como invitada número 43. En la repesca ganaron 1-3 a Ucrania y 3-2 a Polonia, pero el cómo llegaron hasta ahí es lo realmente curioso y casi único. Lo primero que se dio fue el incremento de plazas para Europa, que pasó de 13 a 16 gracias a que se incrementó el número de selecciones participantes en el Mundial. Suecia había quedado encuadrada en el grupo B clasificatorio con Suiza, Eslovenia y Kosovo. Solamente lograron dos puntos en toda la fase contra Eslovenia con dos empates: 1-1 en casa y 2-2 fuera. El resto, todas derrotas. Ni una sola victoria en toda la fase de grupos y un farolillo rojo bastante humillante por la escasa productividad. Suiza ganó el grupo y Kosovo logró, con mucho esfuerzo, el billete para la repesca.

Pero la segunda de las casualidades que se dio es que para la repesca europea, además de los 12 equipos que quedaron segundos de grupo, la UEFA seleccionaría a cuatro invitados más. ¿Cuál sería el criterio? Tomarse en serio la Nations League. Y Suecia fue primera de grupo C en la liguilla de la Nations League. Y eso le permitió una bola extra después de un ridículo espantoso en la fase de grupos. Esta medida la implementó el Comité Ejecutivo de la UEFA en enero del 2023 y ha permitido a Starfelt y a Williot tener una segunda oportunidad. Y no fallaron. Ni contra Ucrania ni contra Polonia. En la repesca llegaron las dos primeras victorias de Suecia después de 2 empates y 4 derrotas.

Starfelt fue titularísimo ayer de líbero en defensa de cinco con Svensson, Lagerbielke, Lindelof y Gudmundsson. Williot no jugó ni un minuto y cuando Potter decidió sustituir a Elanga, extremo del Newcastle, decidió apostar por Lucas Bergvall, extremo del Tottenham.