La Audiencia Nacional obliga a Transportes a reintegrar una subvención de 1,4 M€ al Concello de Ourense

La Audiencia Nacional ha estimado el recurso del Concello de Ourense y ha dejado sin efecto la resolución del Ministerio de Transportes que obligaba al Ayuntamiento a devolver 1,4 millones de euros de la subvención concedida en 2016 para la rehabilitación de la plaza de Abastos.

Sin embargo, la clave de la sentencia no está en el fondo del caso, sino en un defecto de forma. El tribunal concluye que el expediente de reintegro caducó al superar el plazo legal de doce meses para resolverse, por lo que la resolución ministerial queda sin efecto. De esta manera, la Audiencia no entra a valorar si el Concello cumplió o no con las condiciones de la ayuda ni si la subvención fue correctamente justificada.

De hecho, el fallo indica expresamente que no analiza el resto de argumentos al apreciar esa caducidad. Además, el Ayuntamiento había reclamado también más de 2 millones de euros correspondientes a una segunda anualidad, una cuestión sobre la que el tribunal no se pronuncia. En consecuencia, el Concello podrá recuperar el dinero sin que la sentencia avale la gestión del proyecto. El fallo no es firme y puede ser recurrido.

La subvención

Tal y como se ha desgranado en la sentencia, en diciembre de 2015 el Ministerio de Fomento dictó una resolución por la cual se otorgaba al Ayuntamiento de Ourense una subvención de 3,5 millones de euros en el marco de las ayudas para actuaciones de conservación y enriquecimiento del Patrimonio Histórico Español.

En base a las condiciones de la subvención, la administración local debía justificar la primera anualidad abonada, de 1,1 millones de euros, más la parte que le correspondía financiar al propio Ayuntamiento, de 641.168 euros, en un plazo de 10 meses.

Sin embargo, el Concello no cumplió el plazo, solicitando varias prórrogas para el inicio de las obras en la Plaza de Abastos número 1 de Ourense, y otras para justificar el primer pago, obligando así al Gobierno central a demorar el pago de la segunda anualidad (un pago que finalmente no se realizó).

Tras el inicio de las obras en 2020, y tras haber solicitado varias prórrogas, la administración municipal "no cumplió con dicha obligación", remitiendo entonces el Ministerio, en enero de 2021, una propuesta de liquidación de la primera y única anualidad abonada, por importe de 1,4 millones de euros, correspondientes a la cantidad de la anualidad más intereses de demora.

Asimismo, las certificaciones remitidas posteriormente se consideraron "fuera de plazo" al señalar que "lo preceptivo era presentarlas mensualmente" y "no de forma simultánea" y después del 7 de enero de ese mismo año, fijado como fecha límite, por lo que se entendió como "no cumplida" la finalidad de la subvención concedida.

Por todo ello, la Secretaría de Estado resolvió que el Ayuntamiento de Ourense debía reintegrar al Tesoro Público los 1,4 millones de euros, ya que "no había procedido a justificar la cantidad total de la primera y única anualidad abonada". De este modo, inició un procedimiento de reintegro de la ayuda, el 21 de julio de 2021 y se puso fin a dicho procedimiento el 29 de julio de 2022, es decir, 12 meses y 8 días después.

Ante dicha resolución, la administración local presentó recurso declarando "cumplido" el objeto de la subvención y alegando, entre otras cosas, "caducidad del procedimiento, infracción del principio de confianza legítima, cumplimiento de la subvención y falta de competencia del órgano" que acordaba la resolución.