El Laboratorio de López Nicolás: China, tierras raras e insectos. Ciencia, poder y sostenibilidad en el gigante asiático
Del grillo al manjar marino: López Nicolás nos habla de China como líder de la revolución alimentaria con insectos y medusas
MURCIA
Durante un viaje a China de nuestro docente, científico y divulgador, José Manuel López Nicolás, has observado dos temas científicos de gran actualidad: la guerra comercial por las tierras raras entre China y EE.UU., y la alimentación basada en insectos, una tendencia emergente en la gastronomía sostenible, y de la que ya hemos hablado en alguna ocasión en su Laboratorio.
El Laboratorio de López Nicolás China, tierras raras e insectos
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Las tierras raras son un grupo de 17 elementos químicos esenciales para tecnologías modernas como imanes, pantallas, baterías, turbinas eólicas y sistemas militares. Aunque no son escasos, su extracción y procesamiento son complejos y contaminantes. China domina el mercado global, controlando la mayoría de la producción y refinado, lo que le otorga una ventaja estratégica.
En respuesta a los aranceles impuestos por la administración Trump, China ha restringido la exportación de tierras raras, afectando a industrias clave en EE.UU. y acelerando el desacoplamiento tecnológico entre ambas potencias. EE.UU. busca alternativas mediante minería nacional, acuerdos internacionales y reciclaje.
Por otro lado, la alimentación con insectos en China representa una solución innovadora y sostenible frente a los desafíos alimentarios globales. Rica en proteínas y con bajo impacto ambiental, esta práctica ancestral está siendo modernizada y promovida como parte de una dieta del futuro.
Durante su estancia en China, López Nicolás ha descubierto una faceta fascinante de su cultura gastronómica: la entomofagia y el consumo de medusas, dos prácticas milenarias que hoy resurgen como soluciones sostenibles y nutritivas frente a los desafíos alimentarios globales.
La entomofagia, o consumo de insectos, es una tendencia en auge. Aunque en Europa aún genera rechazo, en Asia es una práctica común desde hace siglos. China, junto con otros países como Tailandia o Japón, ofrece una gran variedad de insectos comestibles: grillos, gusanos, saltamontes… ricos en proteínas, minerales, vitaminas y fibra. Además, su producción es mucho más eficiente y ecológica que la de la carne tradicional, con menor consumo de agua, tierra y emisiones contaminantes.
En la Unión Europea, ya se han aprobado cuatro especies de insectos para el consumo humano, y se espera que el mercado supere los 4.000 millones de euros en 2027. Sin embargo, la aceptación social sigue siendo el principal obstáculo.
Por otro lado, el consumo de medusas también está ganando terreno. En China y otros países asiáticos, forman parte habitual de sopas, ensaladas y platos gourmet. Su textura crujiente y sabor a mar las hacen atractivas, y su aprovechamiento podría ayudar a controlar su proliferación en el Mediterráneo, donde afectan a la pesca y el turismo. La FAO incluso recomienda su incorporación a la dieta como medida ecológica.
Ambas prácticas reflejan cómo la ciencia, la tradición y la innovación pueden converger para transformar nuestra forma de alimentarnos.
