"Una de cada cuatro muertes a nivel global es directamente atribuible a causas ambientales"

En época de gripes disparadas y preocupación por los niveles de contaminación, que nos recuerdan la importancia de la prevención y la investigación, abrimos La Ventana de la Región de Murcia a Irene Martínez Morata. Esta doctora murciana cambió las calles de la ciudad española por las paredes de la Universidad de Columbia y los rascacielos de Nueva York.

Su incesante curiosidad la ha llevado a especializarse en investigación y hoy es doctora en epidemiología ambiental. Trabaja en la escuela de salud pública de la Universidad de Columbia, en Nueva York, y a través de su newsletter gratuita, 'telodiceunacientífica', divulga la ciencia para todos los públicos. También ha sido ganadora de los premios Orange de periodismo y sostenibilidad en 2025 y en 2022 fue reconocida con el galardón NOVA, que premia a los jóvenes profesionales más talentosos que contribuyen a mejorar el futuro de España.

Con ella hablamos de su trabajo como investigadora en Nueva York y descubrimos que nueve de cada diez enfermedades no tienen una causa genética. Además, una de cada cuatro muertes a nivel global es directamente atribuible a causas ambientales. En España unas 30.000 personas tienen una enfermedad o fallecen cada año debido exclusivamente a causas ambientales: por ejemplo exposición a contaminación del aire, tóxicos del agua, etc.

Pero Irene no es pesimista, trabaja en mejorar esos datos cada día: "Me gusta darle un tono positivo: no debemos quedarnos con que el entorno genera muchas muertes sino que esos factores son modificables. Lo veo como una oportunidad para poder prevenir una gran cantidad de carga de enfermedad".

Los químicos y contaminantes están presentes en la vida de las personas en el día a día, desde el agua que consumimos, el aire que respiramos o los productos que utilizamos en nuestro cuerpo.

Confiesa que uno de los retos a los que se enfrentan los investigadores en 2026 es el contexto geopolítico de Estados Unidos, y luchan porque se les permita seguir adelante con sus investigaciones, que consideran una prioridad.