Paco Franco: “El valor patrimonial de los edificios del puerto de Cartagena es inigualable”

Cartagena

El puerto de Cartagena no solo ha sido un motor económico y militar a lo largo de los siglos. También es un espacio que guarda la evolución de la ciudad en sus edificios, sus infraestructuras y en una arquitectura que refleja cada etapa histórica.

El historiador y cronista oficial de Cartagena, Paco Franco, repasa en Radio Cartagena la evolución de las sedes portuarias, el valor patrimonial de sus edificios y los retos pendientes para integrar ese patrimonio en la vida cultural y turística de la ciudad.

Cartagena, recuerda Franco, ha vivido una transformación constante en su relación con el mar. “Cartagena es una ciudad mágica en el sentido de que históricamente era una península y ha sido muy humanizada desde la época romana”, explica. Esa evolución ha marcado también la configuración del puerto.

En sus primeros siglos, especialmente durante los siglos XVI y XVII, el puerto era todavía un sistema defensivo formado por diques y estructuras que protegían la península. “Partíamos de un puerto que todavía en el siglo XVI y XVII estaba construido a través de flechas y diques alrededor de esa península”, señala el historiador.

La verdadera transformación llegó en el siglo XVIII con la construcción del Arsenal y la gran reorganización defensiva de la ciudad. “El puerto tal y como lo entendemos hoy nace cuando aparece toda la estructura defensiva del siglo XVIII”, explica Franco.

Un puerto marcado por la actividad militar

Durante siglos, el desarrollo del puerto estuvo estrechamente ligado a su función militar. Las primeras dependencias vinculadas a la actividad portuaria aparecen en el siglo XVI con las llamadas Casas del Rey, ubicadas en el entorno del actual Arsenal y Capitanía.

“Ahí aparece una primera estructura de puerto, pero todo estaba en función de las galeras que protegían el Mediterráneo de la piratería”, recuerda Franco.

Con el paso del tiempo, la actividad civil y comercial comenzó a convivir con esa función defensiva, especialmente cuando el puerto se abrió al comercio internacional. “A finales del siglo XVIII Cartagena se convierte en un puerto abierto al mundo que comercia con América y con muchos otros lugares”, explica.

La minería y el ferrocarril cambiaron el puerto

Uno de los grandes momentos de transformación llegó a finales del siglo XIX con el auge de la minería en la Sierra de Cartagena-La Unión.

La llegada del ferrocarril y la necesidad de exportar mineral obligaron a adaptar las infraestructuras portuarias. “A finales del XIX se dan cuenta de que el puerto hay que cambiarlo y adaptarlo a la entrada del ferrocarril por el tema de la minería”, señala Franco.

En ese momento aparecen nuevos edificios e instalaciones industriales, como los tinglados destinados al almacenamiento y transporte del mineral, que transformaron por completo la fisonomía del puerto.

El puerto conserva hoy algunos de los edificios más representativos del patrimonio cartagenero. Para Paco Franco, su valor es incuestionable. “El valor patrimonial es inigualable”, afirma, aunque advierte de que todavía hay margen para poner en valor muchos espacios históricos.

“El puerto tiene recursos para poner en valor toda la estructura histórica, defensiva y administrativa”, señala, apostando por dar nuevos usos a edificios emblemáticos.

Entre ellos menciona el antiguo Club de Regatas, reconstruido tras su incendio, que podría convertirse en un espacio social o cultural abierto a la ciudadanía. “Quizás ese edificio debería tener un gran restaurante o un centro social como fue en su tiempo”, plantea.

Si tuviera que destacar un edificio emblemático del puerto, Paco Franco destaca la sede de la Autoridad Portuaria.

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“El edificio de la Autoridad Portuaria sigue esa tradición del modernismo tardío de Cartagena y es un atractivo extraordinario”, explica.

Ubicado en la plaza de los Héroes de Cavite, este edificio acaba de cumplir un siglo y forma parte del conjunto arquitectónico que define la fachada marítima de la ciudad.

En las últimas décadas, el puerto ha vivido una transformación importante con la apertura de sus espacios a la ciudadanía. “La apertura al mar de los últimos veinte años ha sido un antes y un después”, asegura Franco.

Sin embargo, el historiador cree que aún queda camino por recorrer para integrar plenamente los espacios militares y portuarios en la oferta cultural y turística de Cartagena.