La chef que transformó una casa de comidas de 12 euros en una estrella Michelin

Cartagena

Entrar en los estudios de Radio Cartagena con la tranquilidad de quien tiene "todo bajo control" en un restaurante con estrella Michelin no es fácil, pero María Gómez lo hace con naturalidad. La chef de Magoga, referente indiscutible de la gastronomía de vanguardia en Cartagena, ha pasado por los micrófonos de Radio Cartagena para desgranar una trayectoria que define como "muy natural", pero marcada por la máxima exigencia.

Lo que hoy es un templo del producto local comenzó en 2014 de una forma muy distinta. "Empezamos como una casa de comidas dando tapas y un menú del día a 12 euros; los clientes de siempre aún me piden que lo recupere", recuerda María entre risas. Aquel proyecto inicial, compartido con su marido Adrián de Marcos, fue transformándose poco a poco: quitaron la barra, pusieron manteles y elevaron el servicio hasta que, casi sin buscarlo, se encontraron con un restaurante de alta cocina. "Veníamos de trabajar en sitios como El Bulli o Arzak y no queríamos esa presión, pero nuestra filosofía siempre ha sido que la salsa sea más fina y el punto de cocción, perfecto".

El sello de Arguiñano y las raíces de los abuelos

La vocación de María Gómez se fraguó entre el campo y la televisión. Dudaba entre estudiar Historia del Arte o Cocina, hasta que un día vio a Karlos Arguiñano anunciar su escuela en Zarautz. "Llamé, quedaba una plaza y me fui para el País Vasco", explica. Ese espíritu inquieto se mezcló con lo aprendido en casa: "Mi abuelo paterno hacía el arroz los domingos y mi abuela materna hacía el pan en horno de leña para toda la familia. Eso es lo que yo no quería perder".

De hecho, esa conexión emocional con el territorio es lo que provoca que en Magoga ocurran escenas mágicas. "Nos encanta recibir a gente de Cartagena porque conectan con el producto; a más de un cliente le ha saltado la lagrimilla probando los guisantes lágrima (pezoles) porque le recordaban a sus antepasados", confiesa la chef.

Conciliación y "cocina de verdad"

Frente a la vieja escuela de jornadas interminables, María Gómez es una firme defensora de la nueva hostelería. En sus restaurantes, Magoga y Mi Mare, apuesta por la conciliación familiar: "Nuestro equipo trabaja 40 horas; si un camarero echa 15 horas, ¿cómo va a atender bien a un cliente?". Esta filosofía se extiende a su vida personal con Adrián, con quien comparte trabajo y hogar: "Es como ir a entrenar juntos, lo hacemos todo juntos y no nos arrepentimos".

Sobre el auge de la cocina espectáculo, María se mantiene fiel a la sencillez del producto. Aunque respeta las experiencias sensoriales complejas, prefiere que en su mesa el protagonista sea la materia prima. "Si tomas atún rojo, que se vea el trozo de atún. El plato tiene que ser bonito, como una Miss Universo que sale maquillada a desfilar, pero la base tiene que ser el sabor y el producto", sentencia.

Un imán para el turismo internacional

El impacto de la estrella Michelin ha situado a Cartagena en el mapa mundial. Gómez revela que reciben clientes de Estados Unidos que viajan una vez al año específicamente para comer en su casa, e incluso comensales llegados desde Japón. Pese a este éxito internacional, María no olvida lo que le falta a su ciudad: "Echamos de menos más compañeros que apuesten por el producto de calidad y las elaboraciones desde cero. Queremos probar cocina de verdad, la que hace 'chup-chup'".

María Gómez se despide con la misma humildad con la que llegó, recordando que, aunque su menú de 120 euros sea hoy la referencia, su mayor sueño sigue siendo el mismo: hacer feliz a la gente a través de los sabores de su tierra.