Baillo, la tienda centenaria de Cartagena que iluminó el gran apagón

Cartagena

Hay comercios que son mucho más que un negocio. Son parte del paisaje, de la memoria colectiva y hasta de la identidad de una ciudad. En Cartagena, uno de esos lugares es Baillo, la histórica tienda del paseo Alfonso XIII donde conviven lámparas, pilas, interruptores, despertadores y, por supuesto, radios y transistores de toda la vida.

Hace justo un año, cuando a las 12:33 horas se produjo aquel gran apagón que dejó a miles de personas buscando respuestas —y soluciones—, Baillo se convirtió en uno de los puntos neurálgicos de la ciudad. “Todo lo que tuviera que ver con la luz y la electricidad de manera autónoma se vendió ese día”, recuerda Manoli, la actual responsable del establecimiento.

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Y es que la escena fue de las que se quedan grabadas. “La cola salía por la puerta. La gente venía buscando pilas, transistores, linternas, fuegos, gas… cualquier cosa que les ayudara a sobrellevar la falta de electricidad”. En cuestión de horas, se agotaron los transistores, las pilas y hasta las pequeñas velas luminosas. “Todo, absolutamente todo”, resume.

Una nueva vida… un mes antes del apagón

Lo más llamativo de la historia es que Manoli llevaba apenas un mes al frente del negocio. Un giro radical en su trayectoria profesional. Durante años trabajó en banca, hasta que decidió dar un volantazo a su vida. “De manera voluntaria dejé ese mundo para hacer otras cosas”.

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Fue entonces cuando, a través de la Agencia de Desarrollo Local, surgió una oportunidad inesperada. El anterior propietario, enfermo, buscaba a alguien que continuara con la tienda tras más de un siglo de historia. “Me dijeron que mi perfil era distinto, pero que buscaban a una persona emprendedora. Y pensé: ¿por qué no?”.

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Baillo suma ya más de cin años de trayectoria. Y mantenerla abierta era casi una cuestión sentimental para muchos cartageneros. “Lo que más me ha impactado es que los clientes te den las gracias por seguir con la tienda. Eso te hace ver que no es solo un comercio, es parte de la esencia de Cartagena”.

En medio del apagón, la tienda también tuvo que adaptarse. Sin electricidad, sin sistemas automáticos y sin medios digitales, tocó volver a lo básico. “Tenía las monedas en un bolsillo, los billetes en otro y con una calculadora y una hoja iba haciendo las cuentas”. Abrir y cerrar fue otra odisea, aunque al no tener motor en la puerta, pudo hacerlo manualmente. “Todo se simplificó ese día. Fue como volver a lo de toda la vida”.

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En medio de aquella jornada frenética, Manoli no estuvo sola. Su familia acudió rápidamente para echar una mano ante la avalancha de clientes. “Vinieron mi hermana, mi marido, mi hija y mis sobrinas. Estaban todos aquí, ayudando a gestionar la cola, atendiendo a la gente y dando un poco de calma”. Su hermana, que también regenta otro negocio cercano, cerró su tienda para sumarse al esfuerzo. Ese respaldo familiar fue clave para sacar adelante una tarde marcada por la incertidumbre, pero también por la solidaridad y el trabajo en equipo.

La imagen de la tienda iluminada esa tarde quedó también en la memoria de muchos vecinos. Manoli decidió encender algunos productos solares del escaparate para ofrecer un poco de luz a la calle. “Pensé: que sea lo que Dios quiera”. Al día siguiente, la sorpresa llegó con los comentarios de los vecinos: “Me decían que parecía que solo el casino y yo teníamos luz”.

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Un comercio tradicional… que sigue teniendo futuro

Pese al auge de las compras online y las nuevas tecnologías, Baillo mantiene viva la esencia del comercio de cercanía. Y lo hace con productos que muchos creían casi olvidados, como los transistores, que siguen teniendo salida. “Todavía se venden mucho. Aquí siempre han tenido su público”. Para Manoli, la clave está en la atención personal. “La gente quiere que le atiendan, que le escuchen. Quiere negocio local, cercanía”. Y lanza un mensaje a quienes se plantean emprender más adelante en la vida: “No hay que tener miedo. Hay organismos que apoyan y, sobre todo, hay clientes que valoran este tipo de proyectos”.

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Un año después del apagón, Baillo sigue ahí, como siempre. Con sus radios, sus pilas y esa mezcla de tradición y servicio que la ha convertido en un lugar imprescindible.