Nadal se clasifica para octavos con una victoria plácida ante Gasquet

Rafa Nadal, que afrontó algunos problemas en las dos primeras rondas del Abierto de EE.UU., se clasificó este sábado para los octavos de final del último Grand Slam del año tras derrotar con facilidad y en un partido plácido al francés Richard Gasquet por 6-0, 6-1 y 7-5 en dos horas y 17 minutos. En octavos se verá las caras con el estadounidense Frances Tiafoe, que venció en la tercera ronda al argentino Diego Schwartzman.

Gasquet fue muy inferior a Nadal en las dos primeras mangas, perdió de forma consecutiva los nueve primeros juegos de la velada y solo en el último set consiguió plantar cara al español para evitar una auténtica paliza. En cualquier caso, esta contundente victoria sirvió también para que Nadal ganara confianza -y ahorrara energías- antes de afrontar la segunda y decisiva semana del torneo.

El partido fue ideal para Nadal y una pesadilla para Gasquet, que vive una verdadera maldición con el español. Contando el de este sábado en Flushing Meadows, Nadal y Gasquet, ambos de 36 años, se han enfrentado en 18 ocasiones y en las 18 ha cantado victoria el de Manacor. Eso sí, es aún más llamativo es la racha de 34 sets consecutivos que se ha llevado Nadal ante Gasquet.

Sin remontada hacia octavos

Nadal venía de perder el primer set en sus dos primeros encuentros en el Abierto de EE.UU. y de tener que remontar ante el australiano Rinky Hijikata y el italiano Fabio Fognini. Parecía que el encuentro contra Gasquet iba a seguir un rumbo parecido cuando inició el partido con un 0-40, pero solo fue un espejismo. Nadal resolvió las tres bolas de "break" en su contra para conservar su servicio, rompió el de su rival y se puso 3-0 desde su saque para que desapareciesen los fantasmas.

Gasquet no encontraba herramientas ni recursos para responder al macizo y poderoso juego desde el fondo de la pista de Nadal, que movía a su contrincante a su antojo y que se llevó el set por 6-0 en 42 minutos. En el segundo set no cambió el guion del partido, que para entonces era un monólogo absoluto de Nadal. Con aire derrotado y desanimado, Gasquet deambulaba por la pista sin hallar respuestas: si subía a la red, Nadal le pasaba; y si intentaba dar batalla desde el fondo, el español le movía de lado a lado hasta triturarle. El dominio era tal que un extraño e impropio silencio se apoderó del estadio Arthur Ashe, la pista central del Abierto de EE.UU., ante la falta de emoción en el partido.

Tras nueve juegos en contra, Gasquet pudo por fin inaugurar su marcador cuando el manacorí estrelló un resto en la red, un momento que el francés, con ironía pero también alivio, celebró con los brazos en alto y el público regalándole una gran ovación (3-1). Ya con el segundo set en el bolsillo por 6-1, Nadal arrancó la tercera manga con un nuevo "break" y todo apuntaba a un nuevo paseo. Entonces, despertó el francés.

Con 2-1 en contra, consiguió de volea romper por primera vez el servicio de Nadal y posteriormente se anotó un juego en blanco al servicio (2-3). Mucho más suelto y agresivo, ya que tanto su derecha como su revés de repente le funcionaban de maravilla, Gasquet parecía otro jugador y el público se puso de su lado para intentar alargar el duelo. Nadal no perdió los nervios en ningún momento, tampoco cuando su contrincante restaba con 4-5 para haberse llevado el set. Con el encuentro mucho más disputado y emocionante en ese tramo, el español apretó los dientes al resto con 5-5, consiguió romper el saque de Gasquet con un revés paralelo desde la mitad de la pista y enfiló el camino a octavos ya sin mayores sobresaltos.

Nadal: "Es el momento de dar un paso al frente"

Satisfecho por haber subido el nivel en la tercera ronda del Abierto de EE.UU., el español, ya con el pase a octavos de final en el bolsillo, aseguró este sábado a los medios que ahora es cuando tiene que mejorar aún más en la pista si quiere aspirar a lo más alto en el último Grand Slam del año. "Todas estas victorias ayudan un poco a tener más seguridad. Es el momento de crecer, de dar un paso al frente", explicó.

"En la segunda semana, contra un gran jugador como Frances Tiafoe (su rival en octavos), necesito estar preparado para jugar y para subir mi nivel. Espero de ser capaz de hacer que eso suceda. Sé que es el momento adecuado para hacer una mejora si quiero mantener mis opciones de continuar en el torneo. Lo de hoy fue una mejora y necesito otra mejora importante para el próximo partido", añadió. Sobre la maldición que arrastra Gasquet contra Nadal también tuvo tiempo. "Ha sido mi mejor partido en el torneo. Es fácil de decir esto porque el otro día fue duro", comentó Nadal sobre su complicado enfrentamiento en segunda ronda contra Fabio Fognini.

El estadounidense Frances Tiafoe espera en octavos. "Creo que está jugando genial. Ha mejorado. Es más sólido que antes. Tiene más partidos y años en el circuito. Tiene experiencia. Ya ha competido en los escenarios más grandes y en rondas avanzadas", dijo sobre su próximo rival, que ocupa la posición 26 de la ATP. "Juega con mucha pasión, mucha energía. Es muy rápido. Puede jugar muy agresivo. Quiero decir, es un jugador al que no voy a ganar si no juego bien así que necesito jugar bien", sentenció.