Un hallazgo histórico: descubren una nueva familia de insectos a partir de un fósil conservado en ámbar desde hace 48 millones de años

Madrid

Un equipo científico internacional, del que forma parte la Estación Biológica de Doñana, ha descubierto recientemente una nueva familia de insectos perteneciente al grupo Acalyptrata. Así lo ha dado a conocer el CSIC a través de su página web, donde ha informado acerca de este hallazgo histórico que nos ofrece nuevas pistas sobre este grupo de insectos tan particular. Un descubrimiento que ha sido posible gracias a un fósil conservado en ámbar báltico que presenta una antigüedad de entre 48 y 34 millones de años, lo que ha permitido conservar en perfectas condiciones el estado de este animal hasta la fecha.

Tal y como informan desde el CSIC, el descubrimiento de esta nueva familia de insectos permitirá entender mejor la historia evolutivo de las Acalyptratas y de sus funciones dentro de los ecosistemas. Una familia que se caracteriza principalmente por tener antenas con tres segmentos y una arista de lo más icónica. A día de hoy sabemos que muchos de los insectos que forman parte de esta familia son polinizadores y carroñeros. Entre ellos podemos encontrar algunos de los más importantes de los ecosistemas modernos, como pueden ser las moscas de la fruta, las moscas carroñeras o las moscas minadoras de hojas.

Así ha sido el hallazgo

Tal y como ha dado a conocer el CSIC, no ha sido nada fácil identificar esta nueva especie de insecto. Después de examinar el ámbar bajo la luz del microscopio, el equipo en cuestión procedió a tomar macrofotografías para observar cada uno de los detalles de este animal. No obstante, los investigadores llegaron a la conclusión de que los datos obtenidos a partir de estas prueba no eran suficientes para identificar y clasificar la especie. Todo ello porque, tal y como explica el coautor del estudio Viktor Baranov, el ámbar en el que reposaba el animal complicaba las tareas de identificación: "El ámbar oscurece muchas de las características más importantes del espécimen que queda fosilizado en su interior y la microscopía tradicional no nos permite visualizarlos con detalle".

Por esa misma razón, los responsables del proyecto recurrieron a técnicas de visualización más avanzadas como la microtomografía de rayos X basada en la radiación de sincrotrón. Gracias a esta prueba, los investigadores pudieron construir una imagen tridimensional del insecto fósil y descubrir que no era como el resto de los analizados anteriormente, tal y como apunta Baranov: "Estábamos ante una familia nunca antes descrita, lo que suponía un descubrimiento muy importante y también muy poco frecuente, a pesar de que los insectos son uno de los grupos más diversos del mundo".

Los investigadores bautizan a esta nueva familia como Christelenkidae

Tras verificar que esta mosca no era como otras de su especie, el primer autor del estudio, Jindrich Rohácek, ha bautizado a la nueva familia con el nombre de Christelenkidae multiplex. Todo ello para homenajear tanto a la científica alemana Christel Hoffeins como a su esposa Lenka Rohácekvá, quien ha resultado de gran ayuda durante el trabajo de campo. Mientras tanto, la nueva especie recibe el apellido multiplex por esa variedad de características diferentes que le hacen única frente al resto de familiares.

Por lo tanto, este nuevo hallazgo permite conocer más acerca de la biodiversidad de la entomofauna y sobre cómo estos insectos resultaron clave en el desarrollo de ecosistemas modernos. Algo que, bajo el punto de vista de Baranov, resulta especialmente importante debido a "la crisis de biodiversidad que atraviesa el planeta y al preocupante declive de los polinizadores naturales".