De la búsqueda de un reino milenario en África a predecir el impacto de las olas en los paseos marítimos: 10 años de Becas Leonardo apoyando la investigación y creación cultural

Iniciar una carrera investigadora o creativa es difícil, muy difícil. Pero lo es tanto o más consolidar y mantener esa carrera a lo largo de los años. Y eso es lo que pretenden las Becas Leonardo, una iniciativa de la Fundación BBVA que este año cumplen su décimo aniversario apoyando proyectos científicos y culturales de profesionales de entre 30 y 45 años. En la presente edición se han presentado más de un millar de candidaturas y se han seleccionado 58 proyectos en una gran variedad de disciplinas, tantas como en las que destacó Leonardo Da Vinci, que da nombre a estas Becas. En 'La Ventana' hemos conversado con varios de los becados de este año. El resultado es un mosaico de proyectos innovadores cuyos autores consiguen así un importante escaparate de visibilidad, prestigio y apoyo financiero para seguir investigando y creando en sus respectivos campos.

"Tenemos que meternos en la cabeza del mar para salvar nuestras costas"

El italiano Corrado Altomare, beca Leonardo en la categoría de Ingenerías y Arquitectura, trabaja con olas, literalmente. En un tanque de cien metros de largo en el departamento de Ingeniería Civil de la Universidad Politécnica de Barcelona crea olas artificiales a escala para determinar su impacto en los paseos marítimos y defensas costeras. "Intento con este proyecto llegar a un modelo de predicción que nos permita saber hasta dónde llegarán las inundaciones y cómo resistirán las defensas costeras urbanas". El cambio climático -explica Altomare- está acelerando e intensificando este proceso, hay más temporales, cambia la dirección de los vientos, las borrascas son más intensas. Es importante conocer cómo funciona el mar para protegernos, antes que intentar enfrentarnos a él. Para Altomare es fundamental cambiar también la cultura del mantenimiento urbano. "Debemos ir a modelos de revisión periódicas más frecuentes, como la ITV de los coches, para actualizar el estado de todas las estructuras de puertos y playas".

La primera ópera de cámara basada en los versos de Lorca

Las Becas Leonardo 2023 permitirán también redescubrir a Lorca en un formato inédito. El compositor sevillano Alberto Carretero, becado en la categoría de Música, aspira a estrenar la que será la primera ópera de cámara inspirada en una de las grandes obras de Lorca, Poeta en Nueva York. Para ello, este músico y catedrático de conservatorio, que también estudió Ingeniería Informática, fusionará instrumentos acústicos y electrónicos en una dramatización musical que contará con la voz de la sobrina nieta del poeta, Laura García Lorca. "Con estas becas me ha tocado la lotería dos veces", nos ha contado Carretero que este año repite como becado Leonardo. '"a Fundación ha introducido un cambio en las bases que permite optar de nuevo en la categoría de creación musical y literaria. Es algo muy importante porque de este modo se intenta que estos proyectos no sean flor de un día, sino que realizan una tarea de acompañamiento muy importante para un desarrollo artístico. Necesitamos la confianza de los programadores y la curiosidad del público para vencer prejuicios ante apuestas innovadoras. Ese es el riesgo y la magia de la creación".

La arqueóloga que excavará un reino milenario en África Occidental

Las becas Leonardo no conocen de fronteras de tiempo ni espacio. Y un buen ejemplo es el proyecto de la arqueóloga castellonense, Sirio Canós, investigadora del Instituto del Patrimonio del CSIC. Hoy viaja a Guinea Bissau para empezar las excavaciones en busca de Kansala, la capital inexplorada de un reino africano que dominó política y económicamente el occidente del continente entre los siglos 13 y 19. "En esta zona la historia no se ha escrito, se ha cantado mediante los bardos que han mantenido hasta hoy esas tradiciones orales y quiero involucrarles también en este proyecto porque se trata de devolver la voz a pueblos que han quedado olvidados y silenciados por la colonización", le ha contado Canós a nuestra compañera Sonia Ballesteros horas antes de volar a África. "Con este proyecto quiero involucrar a la comunidad local: al fin y al cabo es su patrimonio".

"Gracias a la beca podré viajar a Japón y China para documentar mi novela"

La tercera novela de la joven escritora gallega Alba Carballal ya tiene título: 'Alimentación Frutos Secos'. Y podrá documentarla viajando a Japón y a China gracias al respaldo financiero de la Beca Leonardo que ha obtenido en la categoría de Creación Literaria. El título ya da una pista: "Esos ultramarinos tan frecuentes en muchos barrios y ciudades de la periferia regentados por inmigrantes asiáticos o ahora por los hijos de esos inmigrantes, ya nacidos en España y que han heredado esos negocios. Creo que en ese mundo de choque cultural, de crisis de identidad, de las fronteras artificiales, hay un mensaje literario muy interesante", nos ha contado Carballal que también se está leyendo "todo lo que cae en mis manos sobre China y Japón, además de recorrer muchos de los establecimientos regentados por la comunidad asiática en los distritos madrileños de Usera y Arganzuela. Aunque nunca ha llegado a ejercer, Carballal estudió Arquitectura antes de decantarse por construir novelas". "De aquello me queda un interés especial por la estructura, de lo que pasará en mi novela casi no sé nada, pero sí tengo claro qué partes tendrá y cuántos capítulos".

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La bióloga que estudia los mosquitos de Doñana como transmisores de posibles enfermedades

El recorrido de La Ventana por algunos de los becados Leonardo 2023 se completa con el proyecto de Martina Ferragutti, una romana que llegó a Doñana por primera vez para estudiar la población de conejos y que acabó "enamorada de los mosquitos", como le ha contado a nuestro compañero Javier Gregori. "Son unos seres apasionantes y hay muchas cosas que aprender de ellos". El proyecto de Ferragutti, a caballo entre las Ciencias Ambientales y la Biología, tiene también aplicaciones sobre la salud humana. "Capturamos los mosquitos y analizamos su sangre para determinar posibles cadenas de transmisión del virus usutu a través de sus picaduras". Se trata de un virus parecido al virus del Nilo que también afecta a los humanos. "Es importante conocer estos mecanismos de transmisión para protegernos pero acabar con los mosquitos no sería una opción", explica Ferragutti. "Forman parte de la cadena alimenticia para un montón de especies de aves y murciélagos, intervenir de forma drástica supondría alterar peligrosamente equilibrios biológicos".