¿Qué es la gripe aviar y por qué "inquietan" a la OMS los casos de personas infectadas?
Se ha constatado que el virus tiene una mortalidad muy elevada entre las personas que se han contagiado por su estrecho contacto con aves contaminadas
La OMS reconoce que la propagación de la variante H5N1 del virus de la gripe aviar a especies más allá de las aves, incluidos mamíferos y humanos, es inquietante
Madrid
Virólogos de todo el mundo llevan tiempo preocupados por el aumento de casos de gripe aviar. Sin ir más lejos, en España, científicos del CSIC como Margarita del Val o Aitor Nogales, confesaban que siguen muy de cerca ese virus que se está propagando a gran velocidad y del que todavía no se tiene claro cómo se comporta en las personas. "La situación es muy preocupante porque estamos ante una cantidad inusitada de brotes de gripe aviar por todo el mundo. Además, el virus se ha extendido por zonas donde antes no había llegado", apuntaba Nogales en Hoy por Hoy hace un año. Este jueves, el director científico de la OMS, Sir Jeremy Farrar, reconocía la "enorme preocupación" de la Organización Mundial de la Salud por la propagación de la variante H5N1 del virus a especies más allá de las aves, incluidos mamíferos y humanos.
La OMS vigila de cerca la evolución del virus desde hace tiempo. Actualmente, no existe evidencia de que este virus se transmita entre personas, pero esa posibilidad genera inquietud entre los científicos. Lo que sí se ha constatado es que el H5N1 tiene una mortalidad muy elevada entre las personas que se han contagiado por su estrecho contacto con aves contaminadas, en la gran mayoría de casos.
Hace poco un hombre se contagió de gripe aviar en Texas (Estados Unidos) tras mantener contacto estrecho con vacas supuestamente contaminadas y, en este caso, los síntomas que presentó fueron leves. Era la segunda infección en humanos registrada en Estados Unidos y la cuarta notificada en el continente americano. Antes de caso de Texas, la infección más reciente se había registrado en Chile en marzo de 2023.
El caso de Texas ha sido especialmente alarmante porque se trata del primer caso en el que persona se había contagiado por un mamífero, ya que los contagios anteriores por exposición a mamíferos infectados correspondían a otros subtipos de la gripe aviar. También creó mucho desasosiego la muerte masiva de pingüinos en la Antártida que, tal y como apuntaron un grupo de investigadores del CSIC, pudo deberse a un brote de gripe aviar, ya que también fallecieron otras muchas aves infectadas.
El mayor temor: las infecciones humanas que estén pasando desapercibidas
Desde 2003 hasta el pasado 1 de abril, se han notificado en todo el mundo un total de 889 casos y 463 muertes, lo que supone una tasa de mortalidad del 52%. Frente a esta evolución, Farrar señaló que ahora será importante determinar cuántas infecciones humanas con el virus H5N1 están pasando desapercibidas porque eso es lo que eleva el riesgo de una mutación del virus.
Las mutaciones siempre son causa de preocupación pues en uno de esos cambios el virus puede adaptarse mejor al ser humano y su transmisión entre personas puede ser más fácil.
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