'Camino de perfección', la primera de las grandes novelas de Baroja

Pío Baroja nació en San Sebastián, en 1872, pero vivió casi toda su vida en Madrid. En 1935 ingresó en la Real Academia. Durante la Guerra Civil pasó a Francia, pero en 1940 se instaló de nuevo en Madrid. Murió en 1956. Miembro de la generación del 98, es el autor de algunas de las novelas esenciales de nuestra literatura. 'Camino de perfección' se publicó en 1902. Es una novela extraordinaria, intensa, brutal a veces, profunda, y que cuenta un viaje, interior y físico, sorprendente. Es la primera gran novela de Baroja.

El año 1902 data una trascendental inflexión en las letras hispánicas: en esa fecha se publican 'Camino de perfección', entre otras novelas que trazaron una marcada linde divisoria en las edades de la literatura española. En estas obras se percibe meridianamente el ocaso de la novela realista y el alborear de la modernista, al tiempo que inicia la época conocida como Edad de Plata, que se dilataría hasta 1936. 'Camino de perfección' se había serializado, a partir de septiembre de 1901, en la revista La Opinión. La novela resplandece con luz propia: nos hallamos ante un texto de estética inmaculada, ante una obra maestra escrita por un joven de apenas veintiocho años que ya exhibía dotes de narrador muy superiores.

'Camino de perfección' se erige en novela abanderada de la nueva literatura y en excepcional joya de la novela de todo el siglo XX. Su valor literario se demuestra inagotable: estamos ante una novela de recia complexión y estética inmaculada, una novela de resonancias existencialistas décadas antes de que la novela existencialista tomase cuerpo, novela ornamentada de unas descripciones paisajísticas nunca superadas en las letras españolas posteriores, un texto que, además de reflejar la crisis de fin de siglo europea, deja plena constancia del sentir histórico de la España consuetudinaria. Estamos, en definitiva, ante una de las obras mayores de nuestras letras, ante una de las novelas imprescindibles en la literatura española del siglo XX.

Se trata de la primera de las grandes novelas de Baroja, donde cuaja el concepto barojiano de novela abierta, que abarca el libro filosófico, el psicológico, la aventura, la utopía, lo épico... En la narración de la juventud de Fernando Ossorio apuntan ya las características primordiales de la novela barojiana: la exacerbación de la tendencia antirretórica propia de su tiempo; la prosa de ritmo trepidante; el tono consonante con la crisis filosófica de entre siglos; la frase corta y el párrafo breve; la viveza y amenidad del relato; los diálogos, elemento inherente a las mejores novelas, que Baroja elabora con inusitada maestría.

'Camino de perfección' reúne y desarrolla contundentemente los temas de la mejor literatura europea de entre siglos: la ciencia, la filosofía, los movimientos estéticos, las actitudes de los escritores, el esteticismo y la protesta social. Al irracionalismo y vitalismo germánicos, que en sus páginas se ensalza, se añade el trasfondo psicológico del personaje, cuyos amoríos y anhelos sentimentales darían para un fascinante psicoanálisis.

Este artículo contiene fragmentos de la presentación de Juan Antonio Garrido Ardila a la edición de 'Camino de perfección', de Alianza Editorial.