Un avance en células madre sanguíneas podría ser un tratamiento alternativo para la leucemia

Investigadores de Melbourne han logrado un “avance pionero” en el mundo en la creación de células madre sanguíneas que se parecen mucho a las del cuerpo humano.

Esta investigación, dirigida por el Instituto de Investigación Infantil Murdoch, de Australia,  según publica la revista “Nature Biotechnology,” ha superado ya un importante obstáculo para la producción de células madre sanguíneas humanas, que pueden crear glóbulos rojos, glóbulos blancos y plaquetas muy similares a los del embrión humano.

“La capacidad de tomar cualquier célula de un paciente, reprogramarla para convertirla en una célula madre y luego convertirlas en células sanguíneas específicamente compatibles para el trasplante tendrá un impacto enorme en las vidas de estos pacientes vulnerables”, explica la profesora del MCRI Elizabeth Ng.

Hasta ahora, ningún equipo científico había logrado desarrollar células madre sanguíneas humanas en el laboratorio que pudieran trasplantarse a un modelo animal con insuficiencia de médula ósea para producir células sanguíneas sanas.

En concreto, “hemos desarrollado un flujo de trabajo que ha creado células madre sanguíneas trasplantables que reflejan fielmente las del embrión humano”, añade esta investigadora.

Además, es importante destacar que estas células humanas pueden crearse en la escala y con la pureza requeridas para su uso clínico.

Funciona con ratones

En concreto, este equipo de investigadores de Australia inyectó células madre sanguíneas humanas modificadas en laboratorio a ratones inmunodeficientes.

Y, más tarde, descubrieron que las células madre sanguíneas se convertían en médula ósea funcional en niveles similares a los observados en los trasplantes de células sanguíneas del cordón umbilical, un parámetro de éxito comprobado.

La investigación también descubrió que las células madre cultivadas en laboratorio podían congelarse antes de trasplantarlas con éxito a los ratones. Esto imitaba el proceso de conservación de las células madre de la sangre de donantes antes de trasplantarlas a los pacientes.

El profesor del MCRI, Ed Stanley, subraya también que estos hallazgos “podrían conducir a nuevas opciones de tratamiento para una variedad de trastornos sanguíneos", incluida, la leucemia.

Pero la siguiente etapa es vital, porque, en unos cinco años y con financiación estatal, consiste en realizar el primer ensayo clínico con humanos. Su objetivo: probar la seguridad de usar estas células sanguíneas cultivadas en laboratorio en pacientes.