Patricia Fernández de Lis: "Las personas con depresión tienen una zona del cerebro más grande desde niños"

Madrid

En los medios hay muchos debates, a menudo estériles y polarizadores, sobre política y economía, muchos clickbaits, mucho cotilleo, pero la ciencia realmente cambia la sociedad en general y nuestras vidas en particular. Así lo cree Patricia Fernández de Lis, redactora jefa de Ciencia, Salud y Tecnología de El País, que cada semana traerá a Hora 25 tema apasionantes que demuestren que la ciencia es y tiene que ser LA noticia.

Este viernes, la periodista de El País ha traído dos estudios. El primero se publicó el miércoles, y dice Fernández de Lis que "es importantísimo porque va a cambiar lo que sabemos sobre la depresión". Alrededor del 5% de la población adulta mundial sufre de depresión. Eso son cientos de millones de personas y es más o menos el mismo porcentaje en España, decenas de miles de personas. La depresión es una de las principales causas de discapacidad a nivel global.

A pesar de ser tan prevalente, se sabe muy poco de qué desencadena la depresión. Popularmente, lo atribuimos a eventos estresantes, a traumas, problemas económicos, problemas familiares o sentimentales. "Decimos “estoy depre” como un equivalente a estar triste", dice la periodista. "Y cuando nos enteramos de que alguien está deprimido, es muy típico que pensemos ‘por qué’. Pero si fulanito es guapo, joven, rico, tiene buena salud, tiene el amor... cómo es posible que esté deprimido?".

A lo mejor es porque hay algo fisiológico que tiene que ver. Se sabe desde hace tiempo que la genética influye, pero lo que esta semana hemos sabido es que, además, las personas con depresión tienen una zona del cerebro más grande. Hay una serie de regiones del cerebro que tienen casi el doble de tamaño en las personas con depresión.

Desde niños

El nombre clave es: red de saliencia frontoestriatal. Esta red conecta áreas más superficiales del cerebro, que necesitamos para razonar, con regiones que se encuentran más profundas y que son fundamentales para por ejemplo regular el estado de ánimo o para procesar la información que recogen nuestros sentidos. De ahí lo de saliente: esta zona del cerebro es muy importante para adaptarse al entorno y tomar decisiones. Pues esta zona es hasta el doble de grande en estas personas con depresión.

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¿Qué significa esto? Pues que está red de saliencia juega un papel fundamental en la depresión, por cómo sus nodos se comunican durante diferentes estados emocionales. Lo que se ha descubierto es que es así de grande desde etapas muy tempranas del desarrollo cerebral, es decir, desde niños.

Ratones invisibles

El segundo estudio, de la revista Science, abarca la invisibilidad de la piel. La piel de unos ratones, concretamente. El índice de refracción de las células del cuerpo es una propiedad de los materiales que determina cómo se dobla la luz al pasar a través de ellos y eso hace que sean visibles. Los científicos han utilizado un colorante, la tartracina (que por cierto es el que da su color a los Doritos) para conseguir alterar los índices de refracción y hacer transparentes los tejidos vivos. Es como si echases agua encima de un cristal sucio, y entonces puedes ver a través del cristal.

Echaron esa pomada a los ratones vivos, primero en el cráneo. Tras unos minutos, cuando penetró completamente en la piel, esta se volvió transparente, dejando ver los vasos sanguíneos que riegan el cerebro. Después, pusieron la tartracina en el abdomen de los animales, que se decoloró hasta que pudieron verse las contracciones del intestino. O sea, la pomada crea una "ventana" transparente por la que podemos ver el interior de los ratones. Ayer vimos un animal vivo cuya piel era transparente y podíamos ver dentro de su organismo.