El español Rafael Jódar se lleva el US Open Junior tras derrotar en la final al número 1 del mundo

El español Rafael Jódar conquistó este sábado el título júnior del Abierto de Estados Unidos tras vencer en tres sets al noruego Nicolai Budkov Kjaer. De 17 años y duodécimo favorito en el torneo, Jódar redondeó una extraordinaria actuación en Nueva York, imponiéndose en la final a Budkov Kjaer, primer cabeza de serie y campeón también este año en la categoría júnior de Wimbledon, con remontada por 2-6, 6-2 y 7-6(1) en dos horas y seis minutos.

Después de perder claramente el primer set, el madrileño firmó una reacción impresionante llevándose el segundo, apretando los dientes en el tercero y conquistando finalmente el trofeo con una exhibición en el 'tie-break' por 10-1. Jódar es el tercer español en los últimos cuatro años que triunfa en Flushing Meadows en la categoría júnior, tras Daniel Rincón (2021) y Martín Landaluce (2022). El primer español en ganar el título júnior en Nueva York fue Emilio Sánchez Vicario en 1986.

Jódar derribó a todos los rivales que se pusieron en su camino por muy difíciles que fueran. Así, el español doblegó en cuartos de final al segundo favorito del torneo, el estadounidense Kaylan Bigun, por 6-4, 6-7(7) y 7-5 en dos horas y 23 minutos. Aún más brillante fue su triunfo en semifinales, donde fulminó al japonés Rei Sakamoto, tercer cabeza de serie, por un demoledor 6-3 y 6-1 en solo 57 minutos de partido.

La final de este sábado dejó una anécdota en la tercera manga con 4-4 iguales y ventaja con saque para Jódar cuando el partido se detuvo momentáneamente, ya que en la pista de al lado se estaba celebrando una ceremonia de entrega de premios, una circunstancia que distraía a los dos jóvenes tenistas. Tras unos minutos de desconcierto y en un momento clave para el resultado de la final, el juez de silla autorizó que continuara el partido y Jódar pudo conservar su servicio y, pocos minutos después, cantar victoria en la Gran Manzana.

"Ha sido una batalla hoy", dijo Jódar a pie de pista instantes antes de recibir su trofeo como campeón júnior del Abierto de EE.UU. "Quiero dar las gracias a mi equipo por apoyarme durante la semana. Y en general a todas las personas que vinieron a apoyarme. Hoy fue un combate. He disfrutado mucho jugando aquí en el Abierto de EE.UU. así que muchas gracias a todos (...). Ha sido un placer jugar aquí en Nueva York y espero veros pronto de nuevo", añadió el nuevo 'Rafa' del tenis español que viene ya pisando muy fuerte.