Estados Unidos investiga posibles contagios de gripe aviar entre humanos: ¿Tenemos que preocuparnos?

Las dudas sobre el primer contagiado humano de gripe aviar sin causa conocida -declara "no haber estado en contacto con animales"- cada vez son más grandes en Estados Unidos. Ahora mismo, las autoridades sanitarias estadounidenses investigan siete casos de personas que estuvieron en contacto estrecho con el llamado "paciente de Misuri" y que desarrollaron síntomas leves.

Las autoridades sanitarias estadounidenses descartan, de momento, que la gripe aviar se transmita entre personas. Sin embargo, va creciendo entre la comunidad científica esta pregunta: ¿permiten las pruebas y los datos científicos que se han conseguido hasta ahora descartarlo al 100%? Lo cierto es que cada vez hay más quejas de los científicos ante la falta de transparencia sobre las pruebas y estudios que se les están haciendo a los nuevos casos.

Desde Boston, el inmunólogo Michael Mina escribe: "las pruebas son nuestras ojos, Si no hacemos pruebas, nos adentramos intencionalmente en los brotes a ciegas". Desde Washington, el virólogo Richard Bright insiste: "no hay transparencia, no hay datos que nos ayuden a rastrear y comprender este brote. Después de meses de propagación, todavía se ocultan intencionalmente datos que podrían ayudar a salvar vidas".

Aquí en España, la viróloga del CSIC Elisa Pérez Ramírez, dice que "es posible que los síntomas de estos pacientes sean debidos a COVID o cualquier otra infección respiratoria, pero en un contexto de alarma sanitaria por un patógeno con potencial pandémico, debes manejar estos casos con rigor y transparencia y -sobre todo- explicar claramente qué se sabe y qué todavía no y que estás haciendo para averiguarlo". En su opinión, "esta forma de comunicación incompleta y poco transparente lo único que hace es disminuir la confianza de la gente en los servicios de salud pública".

Es por esta razón que le hemos trasladado algunas preguntas sencillas para entender qué está pasando con el virus. Se lo hemos preguntado a Elisa Pérez Ramírez, viróloga veterinaria del Centro de Investigación en Sanidad Animal del CSIC

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¿Qué está pasando en EEUU?

Pérez explica que "lo que ha ocurrido es inédito y estamos sufriendo la epidemia de gripe aviar más grande de la historia en todos los continentes excepto uno". El virus, explica, "afecta a miles y miles de aves en todo el mundo" y está saltando a especies de mamíferos. Y entre estos, los saltos que más preocupan es a mamíferos domésticos. Es lo que está ocurriendo en EEUU, la gripe está afectando a casi 200 explotaciones ganaderas y a miles de vacas lecheras.

¿Tenemos que estar preocupados por el contagio entre animales?

La viróloga cuenta que "hay que preocuparse porque hasta ahora no habíamos visto estas transmisiones masivas entre mamíferos". En este camino, el virus se está adaptando a "sus nuevos hospedadores" porque poco a poco "se va acercando a los humanos". En el audio explica el caso de una granja de visones en Galicia.

¿Podemos seguir tomando leche pasteurizada con normalidad?

La respuesta es que sí. Y la clave es la diferencia entre leche cruda y leche pasteurizada. El virus, explica, "se replica en las glándulas mamarias de las vacas". En la leche de vaca cruda -esto es importante- se han encontrado grandes cantidades de virus y en pruebas con ratones se ha comprobado que se infectan con esa leche cruda. Sin embargo, Elisa Pérez señala que "si se le realiza un tratamiento térmico de pasteurización no es peligrosa".

¿Con lo que sabemos…se transmite la gripe aviar entre animales y humanos?

Sí. En Estados Unidos ya está confirmada la transmisión de animales a humanos, por ejemplo, en trabajadores agrícolas que han estado en contacto estrecho con aves en explotaciones ganaderas. También se ha producido contagio en ganaderías bovinas, cuestión que es más novedosa. "Hay grandes cantidades de virus en la leche cruda", explica Pérez, con lo que "la vía más probable es que se haya producido por salpicaduras de leche cruda contaminada". El país vive una gran crisis de gripe aviar entre vacas lecheras, con más de 200 granjas afectadas en 14 estados pero él no vive en ninguno de esos estados y asegura que no ha tenido contacto con animales. Sí que ha habido infecciones en trabajadores de granjas, probablemente por salpicaduras de leche de vaca contaminada. Todas ellas han sido leves.

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Elisa Pérez, viróloga veterinaria del Centro de Investigación en Sanidad Animal del CSIC sobre los contagios entre humanos

01:22

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¿Quién es y qué sabemos sobre el paciente de Misouri?

Explica la viróloga que todavía hay muchas incógnitas y la investigación no ha terminado pero "podemos estar ante la primera señal de que el virus se transmite de otra manera". El conocido como paciente de Missouri es la primera persona de Estados Unidos que se contagió con H5N1 altamente patógeno sin que se haya podido explicar cómo.

El paciente de Misuri sufría patologías previas. y fue ingresado con dolor en el pecho, vómitos y diarrea. Un análisis genético confirmó semanas después que estaba infectado con una variante del H5N1 muy parecida a la de las vacas. P

Hasta ahora se han detectado 887 infecciones en humanos y 462 muertes. La mayoría de casos eran personas que habían tenido un contacto estrecho con un animal infectado, o sus familiares.

¿Está nuestro sistema sanitario preparado para otra pandemia?

Cree Elisa Pérez que "hemos aprendido muchas lecciones de la pandemia de COVID". En el peor de los casos, explica, "los sistemas sanitarios están mejor preparados para este virus que con el COVID porque este lo conocemos bastante bien desde hace años". No es nuevo, lo conocemos desde hace años y "tenemos más herramientas para hacer frente a una pandemia".

Sobre el paciente de Misuri