Una colaboración histórica entre científicos y ciudadanos saca a la luz los secretos nunca vistos de las aurora boreales
Este evento tuvo lugar los días 10 y 11 de mayo de 2024
Aurora boreal en el círculo polar ártico (Noruega) / Santiago Terol
Científicos y ciudadanos de América del Norte han unido fuerzas para mapear la aurora boreal, un fenómeno natural que ha fascinado a la humanidad durante siglos. Esta colaboración histórica no solo ha permitido una mejor comprensión de las auroras, sino que también ha demostrado el poder de la ciencia ciudadana en la investigación científica.
El Fenómeno de la Aurora Boreal
La aurora boreal, también conocida como las luces del norte, es un espectáculo de luces naturales que se produce cuando partículas cargadas del sol interactúan con la atmósfera terrestre. Este fenómeno es más común en las regiones polares, pero en ocasiones puede ser visible en latitudes más bajas. La aurora boreal no solo es un espectáculo visual impresionante, sino que también proporciona valiosa información sobre la actividad solar y la magnetosfera de la Tierra.
La Tormenta Geomagnética Gannon
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El evento que catalizó esta colaboración fue la tormenta geomagnética extrema Gannon, que tuvo lugar los días 10 y 11 de mayo de 2024. Esta tormenta, nombrada en honor a la investigadora Jennifer Gannon, provocó auroras brillantes visibles en latitudes medias y bajas de todo el mundo. Durante más de 12 horas, la tormenta Gannon iluminó el cielo nocturno con un espectáculo de luces que fue observado por científicos y ciudadanos por igual.
La ciencia ciudadana, o ciencia comunitaria, implica la participación de miembros del público en general en investigaciones científicas. En el caso de la tormenta Gannon, ciudadanos de todo Estados Unidos se unieron a investigadores del Observatorio Haystack del MIT para observar y documentar los efectos de la tormenta en la ionosfera terrestre. Esta colaboración permitió la recopilación de datos en una escala sin precedentes, proporcionando una visión más completa de los cambios ionosféricos durante el evento auroral.
Mapeo de la Aurora Boreal
El Observatorio Haystack utilizó una densa red de receptores GNSS (Sistema Global de Navegación por Satélite) para monitorear las variaciones ionosféricas del contenido total de electrones (TEC) en tiempo real. Los científicos ciudadanos contribuyeron con observaciones fotográficas y en video, confirmando la expansión del evento auroral. Esta combinación de datos permitió a los investigadores mapear los efectos de la tormenta Gannon en términos de cambios en el TEC, proporcionando una imagen detallada de la aurora boreal a escala continental.
El éxito de esta colaboración ha sentado un precedente para futuros proyectos de investigación. La combinación de datos entre científicos profesionales y ciudadanos ha demostrado ser una herramienta poderosa para la investigación científica, y se espera que este enfoque se utilice en estudios futuros sobre fenómenos naturales y otros campos de la ciencia.
