El enigma de las cabras que han sobrevivido tres siglos sin agua dulce en una isla de Brasil

Un grupo de científicos brasileños ha iniciado una investigación para resolver uno de los misterios más curiosos de la fauna local: un rebaño de cabras que logró sobrevivir durante casi 300 años sin acceso a agua dulce en una remota isla del noreste de Brasil.

Se trata de una población de cabras silvestres que habitaban la isla de Santa Bárbara, la más grande del archipiélago de Abrolhos, a unos 70 kilómetros de la costa del estado de Bahía. En sus apenas 1.500 metros de largo y 300 de ancho, la isla albergó hasta 200 cabras. Hoy, solo quedan 27, que han sido trasladadas a la Universidad Estatal del Sudoeste de Bahía (UESB), donde son objeto de estudio.

El equipo de investigación está liderado por Ronaldo Vasconcelos, profesor de zootecnia, quien reconoce que aún hay muchas incógnitas. Una de ellas es cómo llegaron los animales a una isla tan aislada. "Una hipótesis es que los colonizadores acostumbraban a dejar víveres cuando pasaban por las islas. Navegaban en condiciones pésimas y parar en una isla y tener cerdos, aves o cabras era una fuente alimentaria bastante segura", explicó a EFE. Según esta teoría, las cabras podrían tener origen portugués o inglés, algo que se sabrá tras el análisis de su ADN.

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Pero lo que más desconcierta a los científicos es cómo estas cabras lograron sobrevivir sin agua dulce. Aunque Vasconcelos considera posible que se hayan adaptado a consumir agua salada, aclara que nunca las ha visto beber del mar. Una pista clave podría estar en su dieta: una planta llamada beldroega, muy común en la isla y con un alto contenido de agua. "Esa planta pudo ser una de sus estrategias de supervivencia", afirma.

Sin embargo, su permanencia en la isla tenía consecuencias negativas. La erosión del terreno y la amenaza que representaban para especies de aves marinas que anidan en el suelo llevaron al Instituto Chico Mendes de Conservación de la Biodiversidad a solicitar su traslado.

Ahora, el objetivo es estudiar su resiliencia extrema. "Creemos que desarrollaron talentos únicos para sobrevivir. Si no se hubiera controlado su población, habrían tomado toda la isla y se habrían autodestruido", apunta Rocha.

Para Jessyca Teixeira, investigadora especializada en especies exóticas, este grupo de cabras podría representar incluso una "nueva raza", que ya ha propuesto bautizar como "Raza Abrolhos", asegura a EFE.