Descubren un "planeta Tatooine" en órbita perpendicular alrededor de dos soles

Ya se habían encontrado planetas realizando orbitas polares alrededor de una sola estrella. Los llamados "planetas polares" son aquellos que, al girar, pasan exactamente sobre los dos polos de su estrella. A los astrónomos y aficionados de la astronomía les llaman la atención porque su órbita es "perfecta" -en términos humanos- respecto a un ángulo recto: tienen una inclinación cercana a los 90 grados y, al dibujarla, traza una imagen muy llamativa.

Sin embargo, nunca habíamos visto un planeta en órbita polar alrededor de dos soles. Si la órbita polar alrededor de una sola estrella ya nos llama la atención, la que traza el planeta 2M1510 (AB) b es absolutamente sorprendente.

Lo ha encontrado un equipo internacional de astrónomos usando el Very Large Telescope (VLT) del Observatorio Europeo Austral, situado en chile. Es la primera vez que tenemos pruebas sólidas de que un planeta de este tipo hace una órbita polar alrededor de dos estrellas. En la imagen (una recreación) que acompaña a la noticia vemos como las dos estrellas forman dos anillos y el planeta pasa a través de ellos en un ángulo casi perfecto de noventa grados. El hallazgo se ha publicado en la revista Science Advances.

“Es un descubrimiento muy emocionante”, cuenta Thomas Baycroft, autor principal del estudio. “Sabíamos que en teoría estos planetas podrían existir, pero hasta ahora no teníamos pruebas claras”, añade.

Un sistema muy poco común

2M1510 (AB) b orbita alrededor de dos enanas marrones, objetos "sub-estelares" porque no tienen suficiente masa para generar reacciones nucleares en su núcleo, como hacen las estrellas

Estas dos enanas marrones forman lo que los astrónomos describen como "un sistema binario eclipsante". Desde la Tierra, ven como cómo una de las estrellas pasa por delante de la otra, produciendo eclipses continuos. Solo se conoce otro sistema similar pero este es el primero que añade a este "bailes estelar" un planeta orbitando en una trayectoria tan inusual.

Encuentro "casual"

“No estábamos buscando este tipo de planeta”, explica Amaury Triaud, coautor del estudio. Los investigadores lo encontraron mientras analizaban el comportamiento de las dos enanas marrones con el telescopio VLT. Observaron pequeñas desviaciones en sus movimientos, "como si algo invisible las empujara". Tras estudiar todas las posibilidades, llegaron a la conclusión de que solo podía tratarse de un planeta con una órbita polar.

“Esto no solo es importante para los astrónomos, sino para todos los que nos maravillamos con el cosmos”, añade Triaud. “Nos muestra que lo que parece ciencia ficción, a veces es solo ciencia esperando a ser descubierta”.