Jamie Vardy, leyenda del Leicester City, deja el club tras 13 temporadas

El delantero del Leicester City, Jamie Vardy, dejará el club de la Premier League al final de la temporada tras el descenso, poniendo fin a una época en la que se consolidó como el jugador más importante de su historia.

Vardy, quien fichó en 2012 procedente del Fleetwood Town de la quinta división por un millón de libras (1,33 millones de dólares), se convirtió en el mejor jugador del club de la era moderna, anotando 198 goles en todas las competiciones.

Su logro más famoso fue liderar al Leicester al título de la Premier League 2015-16, cuando el equipo que evitó el descenso la temporada anterior hizo una parodia de las apuestas de 5.000 a 1 para vencer a la élite consolidada y conseguir un título improbable.

"Estoy destrozado porque este día ha llegado, pero sabía que llegaría tarde o temprano. He tenido 13 años increíbles en este club con mucho éxito, algunos decepcionantes, pero la mayoría de ellos excelentes", declaró Vardy, de 38 años, en un comunicado. "Por fin ha llegado el momento de retirarme, lo cual me deja devastado. Pero creo que es el momento oportuno; solo quiero agradecerles sinceramente a todos por acogerme como uno de los suyos", continuó.

En el vídeo publicado por el club en redes sociales, el delantero dijo que "Leicester siempre tendrá un lugar especial en mi corazón y me aseguraré de seguirlo durante años en lo que espero sean aún más éxitos para el club. Pero por ahora, esta es mi despedida, pero me volverán a ver, lo prometo".

Pese a los logros cosechados con la camiseta azul, su última temporada con el Leicester es para olvidar, ya que el club ha vuelto a descender. Aún le quedan cinco partidos para superar la marca de los 200 goles.

Un crecimiento tardío

Vardy, a quien a menudo se le ve bebiendo bebidas energéticas, tuvo un despunte tardío que guio al Leicester del Championship a la Premier League en dos ocasiones: en la temporada 2013-14 y de nuevo en la 2023-24. Pero fue en la máxima categoría inglesa donde dejó huella, anotando 143 goles para situarse en el puesto 15 de la lista de máximos goleadores de la Premier League.

En la mágica carrera del Leicester por el título bajo la dirección del entrenador italiano Claudio Ranieri, la velocidad demoledora de Vardy para colarse por detrás de la defensa y su olfato goleador lo convirtieron en uno de los delanteros más temidos de la división.

Fue durante esa etapa cuando Vardy rompió el récord de Ruud van Nistelrooy de marcar en más partidos consecutivos de la Premier League, marcando en 11 partidos consecutivos. Además, Jamie Vardy fue nombrado Jugador de la Temporada de la Premier League por su proeza goleadora.

Cuatro años después, con 33 años, Vardy volvió a brillar al ganar la Bota de Oro al máximo goleador, anotando 23 goles, convirtiéndose en el jugador de mayor edad en ganar el premio. Se marcha del Leicester habiendo ganado también la FA Cup en la temporada 2020-21 y dos títulos de la Championship de segunda división.

"Jamie es único. Es un jugador especial y una persona aún más especial. Ocupa un lugar en el corazón de todos los que forman parte del Leicester City", declaró el presidente del club, Aiyawatt Srivaddhanaprabha. "Sin duda, tiene mi más profundo respeto y cariño. Le estoy infinitamente agradecido por todo lo que ha aportado a este club de fútbol".