Alcaraz apela al espíritu de los gladiadores en el Foro Itálico para derrotar a Khachanov y clasificarse a los cuartos en Roma

El Foro Itálico se ha vestido de gala este martes para acoger los ocho partidos de octavos de final del Masters 1.000 de Roma. Muy probablemente, el primer torneo en lo que va año con los mejores nombres propios del circuito todavía en activo: Alcaraz, Draper, Musetti, Sinner, Zverev, Paul, Ruud... Dos españoles alcanzaron la cuarta ronda en la capital italiana: Carlos Alcaraz y Jaume Munar, siendo este último una de las grandes revelaciones del torneo.

Le ha tocado madrugar al tenista murciano, que ha abierto el turno de partidos con su enfrentamiento ante el ruso Karen Khachanov. En el 'cara a cara' entre ambos, cinco victorias para el español en las cinco veces que se han enfrentado. De hecho, no había conseguido ni siquiera un solo set Khachanov. En Roma ha cambiado esa dinámica porque, aunque Alcaraz ha sumado su sexta victoria frente al moscovita, ha perdido su primer set frente a él y establecer así un parcial de once sets a uno después de vencer por 6-3, 3-6 y 7-5 en 2 horas y 30 minutos de partido. En cuartos se verá las caras con el británico Jack Draper (finalista en Madrid), quien también ha sufrido en su partido de octavos para derrotar al francés Moutet por 1-6, 6-4 y 6-3.

Le tocó desperezarse a Alcaraz del madrugón en la capital de Italia porque Khachanov empezó realmente inspirado en el duelo de octavos de final. Rompió el servicio al murciano en el primer juego del partido y llegó a ponerse con 1-3, desperdiciando incluso una bola de 'break' que hubiera sido el 0-3. Le tocó dar un paso al frente al español para dar la vuelta al set y pasar del 1-3 al 6-3 con cinco juegos consecutivos. Mejoró -y mucho- su versión justo en el momento exacto y Carlitos fue capaz de frustrar a Khachanov, viendo que estaba jugando a merced del amplio repertorio de golpes de su rival. Alcaraz hizo dos 'breaks' al ruso prácticamente en blanco y terminó ganando su servicio para lograr el primer set por 6-3 en 40 minutos.

Khachanov se aprovecha de las debilidades de Alcaraz

Al jugador de Moscú no le quedó otra que mejorar su versión en la pista central del Foro Itálico si quería forzar el partido al tercer set. Lo consiguió y eso que las cosas se le pusieron en contra después de perder su servicio en el quinto juego. Un 'break' de Alcaraz allanaba el camino a cuartos para el murciano, pero un 'contra-break' con demasiados errores no forzados de Carlitos abrieron la puerta a Khachanov. Los despistes del actual número 3 del ranking ATP metieron en el encuentro al ruso, por lo que no le quedaba otra a Alcaraz que volver a meterse en el partido para cerrarlo cuanto antes.

Sin embargo, no fue capaz Alcaraz de revertir esa mala dinámica ante Khachanov, mostrando su flaqueza con continuos gestos de frustración hacia su banquillo, encabezado por Juan Carlos Ferrero. El moscovita aprovechó la tercera pelota de rotura con 3-4 para hacer el quinto juego de su casillero y cerrar la manga con su servicio y colocar el 3-6 en 47 minutos.

Alcaraz aparece en el momento decisivo

La tercera -y definitiva- manga dio comienzo con una auténtica batalla entre los dos tenistas. Khachanov frustró una bola de 'break' de Alcaraz en el primer turno de saque del ruso y Carlitos hizo lo propio con dos pelotas de rotura. Salvo así un juego realmente comprometido para establecer el 2-1 de su lado en un tercer set que comenzó de manera frenética.

Se le encendió la bombilla al murciano en el momento más oportuno y con ese marcador fue capaz de conseguir un 'break' en la cuarta oportunidad que tuvo. Instauró el 3-1 a su favor, que se convirtió en 4-1 cuando Carlitos retuvo su servicio no sin sufrimiento ante un Khachanov insistente y que no se iba a dejar ir tan fácilmente. De hecho, consiguió el siguiente juego para trasladar toda la presión al español con el 4-2 en el luminoso de la pista central del Foro Itálico romano.

Alcaraz volvió a dar signos de debilidad ante un Khachanov crecido y perdió su saque cuando -otra vez más- tenía todo de cara para haber cerrado el partido a tiempo. Al moscovita le bastó con una bola de 'break' para recortar distancias ante la frustración del español y después igualar la eliminatoria gracias a su servicio, colocando así el 4-4 en la última manga.

En el momento más decisivo, la inoportuna lluvia hizo acto de presencia, pero eso no evitó que el encuentro se siguiera disputando. Cortó Carlitos la hemorragia de tres juegos seguidos de Khachanov haciéndose fuerte con su servicio y establecer el 5-4 que le colocaba a un juego de los cuartos. Eso sí, al resto. No lo consiguió Alcaraz, que volvió a intentarlo después de a ganar su servicio poniendo el 6-5. Esta vez sí que cayó el 'break' del lado del murciano para cerrar el set con el 7-5. Lo celebró por todo lo alto Carlitos, consciente de la auténtica montaña rusa que había vivido ante Khachanov. En cuartos espera Jack Draper, finalista en el Mutua Madrid Open.