La mayoría de rutinas 'skincare' para adolescentes que hay en TikTok son dañinas

La pantalla del móvil nos muestra a una creadora de contenido en un directo de la red social TikTok. Explica que todo lo que se va a poner, "nos lo podemos aplicar en solo seis minutos". Con mucho cuidado (sic) se embadurna la cara con 10 productos distintos.

A medida que se los va poniendo, comienza a expresar su malestar y ardor en la piel. En los últimos minutos del vídeo desarrolla lo que los dermatólogos identifican como "una reacción cutánea visible".

Cuando la doctora Tara Lagu, autora principal del estudio y profesora de medicina y Ciencias Sociales médicas en la universidad de Northwestern vio este video se echó las manos a la cabeza. No es lo habitual. La mayoría de influencers cuentan las bondades de los productos que se ponen. Y sus seguidores -seguidoras, la mayoría- los compran y repiten la rutina.

En TikTok, el fenómeno se llama "Get ready with me" (Prepárate conmigo) o "Skincare routine" (Rutina de cuidado de piel) y lo protagonizan, mayoritariamente, chicas jóvenes. No son necesariamente influencers con miles de seguidores. También lo hacen chicas con muy pocos followers pero las imitan, que quieren ser como ellas o, simplemente, quieren mostrar sus "rutinas" diarias frente al espejo, antes de salir de casa o al volver.

Las dos expertas que firman este estudio -Molly Hales, dermatóloga, y Tara Lagu, experta en Medicina y Ciencias Sociales, ambas en la Universidad Northwestern- coinciden en que "lo que podría parecer una actividad inofensiva está generando ya preocupaciones médicas serias". Su trabajo, publicado en la revista Pediatrics, revela que estas rutinas de autocuidado -ampliamente promovidas en redes sociales y disfrazadas de "cuidados para la salud"- están exponiendo a niñas y adolescentes a riesgos dermatológicos permanentes, perpetúan estereotipos raciales y de delgadez.

¿Cómo lo han hecho?

Las dos investigadoras, para comprender mejor el entorno digital al que se enfrentan los adolescentes, se convirtieron en dos de ellas.

Crearon varias cuentas en la red social TikTok indicando que tenían 13 años. Luego fueron revisando lo que aparecía en la pestaña "Para ti". El algoritmo la alimenta con videos que supuestamente te interesan. Y si ves videos de "rutinas de cuidado de la piel" cada vez te salen más y más variados. Y así ocurrió.

Durante el tiempo que duró el estudio, fueron revisando contenido hasta reunir 100 videos únicos. De cada video, recopilaron información de los creadores, la cantidad y tipo de productos utilizados durante el vídeo, lo que costaban y también los ingredientes activos de los productos. Estos componentes fueron luego cruzados con una lista de referencia que utilizan los dermatólogos en pruebas de parche pediátricas para identificar los que tenían más potencial de causar dermatitis alérgica de contacto.

Los resultados

Lo que encontraron es que una niña de entre 7 y 18 años que ve estos vídeos acaba usando -de media- seis productos diferentes en su rostro. En los casos más extremos, algunas llegan a usar más de una docena.

El trabajo no solo revela el uso excesivo de cosméticos, sino también el elevado gasto económico asociado a estas rutinas que se venden como cuidados cuando en realidad forman parte de cuidadosas campañas de las marcas.

Las investigadoras han hecho el cálculo: un régimen diario de cuidado de la piel cuesta, de media, unos 150 euros/ 168 dólares por mes. Aunque avisa: "En los casos más extremos, algunas rutinas propuestas llegan a superar los 500 dólares".

Uno de los datos más alarmantes del estudio está relacionado con la cantidad de ingredientes activos que contienen los productos promocionados. "Los videos más vistos contenían un promedio de 11 ingredientes activos potencialmente irritantes", explica Hales.

Irritación en la piel y dermatitis alérgica, algunas de las consecuencias

Las expertas recuerdan que esta exposición simultánea a múltiples sustancias químicas puede provocar problemas cutáneos graves, como "irritación de la piel, sensibilidad al sol y una alergia cutánea conocida como dermatitis alérgica de contacto". Esta afección, advierten los investigadores, no solo es molesta, sino que también se cronifica: una vez que se desarrolla una alergia de este tipo, la persona puede quedar limitada de por vida para usar determinados jabones, champús o cosméticos.

La doctora añade que "ese alto riesgo de irritación provino tanto del uso de múltiples ingredientes activos al mismo tiempo, de los hidroxiácidos de los productos, y de la aplicación del mismo ingrediente activo sin saberlo una y otra vez, cuando ese ingrediente activo se encontró en tres, cuatro, cinco productos diferentes".

Y, además, las autoras señalan una omisión clave en las recomendaciones que se hacen: "Solo un 26% de estas skincare routines incluían protector solar". Fallan, precisamente, en un producto considerado esencial en todas las etapas de la vida, pero especialmente importante durante la infancia y adolescencia.

El contenido: piel "blanca" es igual a piel "buena"

Las investigadoras también analizaron el tipo de mensajes y valores promovidos en estos videos.

La doctora Hales alerta sobre las consecuencias más profundas: "Es problemático mostrar a las chicas dedicando tanto tiempo y atención a su piel. Otra vez se establece un estándar muy alto para las chicas". Cree que, disfrazado de "búsqueda de salud" se ha convertido, pero está muy envuelto en los mismos ideales de siempre: delgadez y blancura.

Según Lagu, al estereotipo de "delgadez es igual a belleza", se une en estos videos "un lenguaje racial codificado que enfatizaba una piel más clara y brillante como una piel mejor".

Este doble ide, explican ambas, además de generar expectativas estéticas poco realistas, refuerza estereotipos "femeninos raciales y socioeconómicos". Lagu dice que los videos están construyendo una idea que no es nueva, pero que es muy llamativa: el cuidado de la piel se ha convertido en un nuevo símbolo de estatus social y económico entre los jóvenes. Un estatus en el que ser blanca y delgada es el bien.