La tragedia que derivó en uno de los mayores inventos de la historia moderna: el código morse

A veces, los grandes avances de la humanidad nacen del dolor más profundo. Así ocurrió con el código Morse, un sistema de comunicación que revolucionó el mundo moderno y cuyo origen está marcado por una tragedia personal.

En el programa SER Historia, el divulgador Pablo Arias relató cómo Samuel Morse, conocido por su invención del telégrafo eléctrico y el código que lleva su nombre, fue impulsado por una pérdida devastadora. "Este código viene de una tragedia", comenzó Arias. "En 1825, Samuel estaba en Washington D.C. porque le habían encargado un retrato. Allí estaba el hombre cuando recibió una carta diciendo que su esposa de 25 años, que acababa de dar a luz a su cuarto hijo, estaba enferma".

Morse abandonó de inmediato su trabajo como pintor y emprendió el viaje hacia su casa en Connecticut, a más de 500 kilómetros de distancia. "Ahora serían unas seis horas en coche, pero entonces, en carruaje y a caballo, llevaba su tiempo", explicó Arias. Sin embargo, el tiempo no fue suficiente. "Cuando llegó a casa, Samuel no se pudo siquiera despedir de su esposa porque ya estaba enterrada".

Este hecho marcó profundamente al artista e inventor. "Esta desgracia fue la chispa para que reflexionase sobre la necesidad de mejorar las comunicaciones", añadió Arias. La lentitud con la que la noticia le había llegado y la imposibilidad de actuar a tiempo lo llevaron a imaginar un sistema que permitiera transmitir mensajes de forma casi instantánea.

Morse, que hasta entonces era conocido como un destacado pintor de retratos históricos, comenzó a interesarse por los avances en electricidad y magnetismo. Fue durante un viaje en barco en 1832 cuando escuchó hablar del electromagnetismo y concibió la idea de un telégrafo eléctrico. Años más tarde, con la colaboración del mecánico Alfred Vail, desarrolló el código Morse, un sistema de puntos y rayas que representaba letras y números.

La primera demostración pública del telégrafo tuvo lugar en 1838, pero fue en 1844 cuando Morse envió el primer mensaje oficial desde Washington a Baltimore: “What hath God wrought” (“Lo que Dios ha creado”). Ese momento marcó el inicio de una nueva era en las comunicaciones.

"Lo que más me impresiona de esta historia", concluyó Arias en el programa, "es cómo una pérdida tan íntima y dolorosa pudo transformarse en una herramienta que conectó al mundo entero". Lo que comenzó como una respuesta al dolor personal de un hombre, se convirtió en uno de los pilares de la revolución tecnológica del siglo XIX.