Un robot realiza la primera cirugía de "un modelo de humano anatómicamente realista" sin supervisión humana

Que nadie se engañe: No es la primera vez que un robot opera a un ser humano de forma completamente autónoma. Eso -una cirugía en humanos sin supervisión directa de médicos- todavía no ha ocurrido.

Sin embargo, lo que ha hecho el robot SRT-H (Surgical Robot Transformer-Hierarchy) de la universidad Johns Hopkins es un logro impresionante en cirugía. Ha conseguido extirpar, de forma autónoma, la vesícula biliar a "un modelo de paciente anatómicamente realista". No es una persona viva, pero, como se observa en este video, ya está muy cerca.

Aunque ha tardado más que un cirujano humano, ha llevado a cabo los 17 pasos fundamentales del procedimiento: Desde identificar arterias y conductos, hasta colocar clips, pasando por la operación más delicada: seccionar tejidos con tijeras.

El robot ha sido entrenado con videos de cirugías reales y ha logrado por primera vez lo que llaman "la fase extensa de una operación de extracción de vesícula biliar sin intervención humana directa".

Lo que vemos en el vídeo es "un paciente artificial de alta fidelidad", es decir, no es un humano todavía pero los tejidos que ha tocado y cortado el robot son prácticamente iguales a los que se encontraría en un humano real.

El robot, explican sus creadores, ha hecho toda la operación "aprendiendo y respondiendo en tiempo real a comandos verbales del equipo médico". Comparan su trabajo "con el de un cirujano experto" y destacan que ha sido capaz de responder a "complicaciones inesperadas típicas de las emergencias médicas reales".

Por ejemplo, en uno de los momentos más destacados del experimento, los investigadores alteraron el aspecto visual del tejido que estaba operando añadiéndole un tinte similar al color de la sangre. El robot no solo se adaptó, sino que mantuvo "la tranquilidad" y una precisión quirúrgica que le llevó a no caer en la trampa y cometer errores.

SRT-H es capaz, por tanto, de adaptarse a distintas anatomías, tomar decisiones quirúrgicas en tiempo real, y corregirse a sí mismo cuando surgen problemas.

Aprende y toma decisiones

“Este avance nos hace pasar de robots que ejecutan tareas quirúrgicas específicas (las que les enseñamos) a robots que realmente entienden los procedimientos quirúrgicos”, ha dicho Axel Krieger, líder del proyecto y especialista en robótica médica. “Nos acerca mucho más a sistemas autónomos viables para el entorno impredecible de la atención médica real", concluye.

En 2022 realizó la primera cirugía autónoma en un animal vivo pero "necesitaba condiciones controladas, tejido marcado y planes quirúrgicos predefinidos". Ahora no, porque su aprendizaje -observando horas de vídeos de cirujanos de la John hopkins- le permite entender lo que está haciendo, interpretar comandos de voz de sus compañeros humanos o recibir correcciones

“Este trabajo representa un gran salto respecto a esfuerzos anteriores, porque resuelve algunas de las barreras fundamentales para desplegar robots quirúrgicos autónomos en el mundo real”, ha dicho Ji Woong Kim, autor principal del estudio.