El western que construyó un pueblo y la gente se quedó a vivir allí

En 1971, el director Robert Altman revolucionó el género del western con McCabe & Mrs. Miller, una película que no solo desafiaba las convenciones narrativas del cine del Oeste, sino que también lo hacía desde su propia producción. Altman no quería los típicos pueblos de cartón piedra ni los decorados pintorescos que Hollywood había convertido en norma. Quería algo más crudo, más real. Y lo consiguió.

Para ello, eligió un paraje remoto en las montañas de Columbia Británica, cerca de Vancouver, y allí mandó construir un pueblo entero desde cero. Pero no se trataba de simples fachadas: las estructuras eran auténticas, habitables, resistentes al frío y la lluvia, y permitían filmar tanto escenas interiores como exteriores sin necesidad de sets adicionales.

Altman decidió que el pueblo se construiría mientras se rodaba la película, y que los carpinteros y obreros que lo levantaran vestirían ropa de época y actuarían como extras. Así, mientras la historia avanzaba en primer plano, el pueblo crecía en segundo plano, con herramientas tradicionales y técnicas del siglo XIX.

Durante el rodaje, esas casas sirvieron de alojamiento para los propios constructores, técnicos y algunos actores. Y cuando la película terminó, algunos decidieron quedarse a vivir allí, en ese rincón perdido del bosque canadiense que habían ayudado a levantar con sus propias manos. "Construimos esta población cerca de Vancouver y ahora vive allí bastante gente", recordaría Altman años después.

Muchos de los trabajadores que participaron en la construcción eran jóvenes estadounidenses que habían cruzado la frontera para evitar el reclutamiento en la guerra de Vietnam. El pueblo, llamado Presbyterian Church en la ficción, se convirtió en un refugio real para quienes buscaban una vida alternativa, lejos del conflicto y del sistema.

McCabe & Mrs. Miller no solo dejó una huella en la historia del cine por su tono melancólico y su estilo visual envolvente, sino también por haber creado un espacio físico que trascendió la ficción. Un western que, literalmente, construyó un pueblo.