El polvo sahariano cruza el Atlántico y llega hasta el Caribe cada vez con más frecuencia

En las imágenes que ha suministrado Copernicus, el programa de observación terrestre de la Unión Europea, vemos una gigantesca "mancha" que se mueve desde el norte de África y el Sur de Europa, recorre entre 5.000 y 10.000 kilómetros, dependiendo de las condiciones atmosféricas y llega hasta América. Con motivo del dia internacional de lucha contra las tormentas de arena y polvo (12 de julio) los expertos piden que haya más conciencia sobre los impactos del transporte de polvo a larga distancia en la calidad del aire en todo el mundo.

El polvo es impulsado por los vientos alisios del noreste, que lo levantan desde el norte de África y lo empujan hacia el oeste. Una vez a una altura entre 2 y 5 kilómetros, las partículas pueden mantenerse en suspensión durante días, recorriendo enormes distancias sin caer. Además, eventos meteorológicos como ciclones, vaguadas y sistemas de alta presión ayudan a canalizar las nubes de polvo en trayectorias muy largas.

Desde principios de 2025, el sistema Copérnicus ha detectado varias "columnas de polvo sahariano" que han llegado hasta América del Sur, el Caribe y el Golfo de México. Los episodios más destacados ocurrieron entre febrero y marzo, y luego en Mayo. En esas dos ocasiones las "plumas" de polvo alcanzaron la costa noreste sudamericana con concentraciones de partículas PM10 en superficie superiores a los 100 μg/m³ en regiones como Florida y Guadalupe.

Según las mediciones de CAMS, el último episodio en julio también fue muy fuerte y llegaron concentraciones de PM10 superiores a los 60 μg/m³ en el Caribe y las Antillas Mayores.

"Los impactos en la calidad del aire a ambos lados del Atlántico son evidentes", ha dicho Mark Parrington, científico principal de CAMS.

El polvo sahariano puede recorrer desde unos cientos hasta más de diez mil kilómetros, dependiendo de su destino final y las condiciones atmosféricas. Por ejemplo, desde el Sahara (especialmente regiones como Mali o Argelia) hasta las Islas Canarias, el polvo suele recorrer entre 500 y 1.000 kilómetros en un plazo de 1 a 2 días.

Cuando el polvo se desplaza hacia el Caribe —incluyendo islas como Puerto Rico y Guadalupe— puede recorrer entre 5.000 y 7.000 kilómetros en aproximadamente 5 a 7 días. Si el destino es Sudamérica, como Brasil o Venezuela, el trayecto varía entre 5.000 y 6.500 kilómetros, lo cual puede tomar entre 4 y 6 días.

En casos en los que las masas de polvo llegan hasta el Golfo de México o el sureste de Estados Unidos (Texas o Florida), el recorrido alcanza los 8.000 a 10.000 kilómetros, completándose en alrededor de 7 a 10 días.

Finalmente, cuando el polvo sahariano se transporta hacia Europa occidental —incluyendo España, Francia o el Reino Unido—, la distancia varía entre 2.000 y 4.000 kilómetros, lo que se traduce en un viaje de 2 a 4 días.

Europa también sufre los efectos

En enero y febrero, lo que llaman zona "Mediterránea central y oriental", especialmente Italia y Grecia sufrió varias intrusiones importantes "causando cielos turbios y polvo depositado en superficie".

En marzo y abril, varias nubes de polvo cruzaron el Mediterráneo afectando a la Península Ibérica, Francia y países del norte como Bélgica, Países Bajos y Reino Unido. Se volvió a repetir durante varios días la imagen de cielos amarillentos y mala calidad del aire.