El "vuelo de locura" del TEAL 75: la historia del avión 'Hércules' que aguantó contra el huracán 'Melissa'

"Los cazadores de huracanes del TEAL 75 acaban de realizar uno de los vuelos más salvajes de la historia hoy". Así lo describe Colin McCarthy, experto en ciencias atmosféricas y famoso por su cuenta @US_Stormwatch en la que describe las mayores tormentas del mundo.

El avión es un Lockheed Martin wC-130J Hércules. Su indicativo de vuelo es TEAL 75. Forma parte del "ala" 403 del ejército del aire estadounidense, y en concreto, del equipo de aviones de reconocimiento meteorológico de la Fuerza Aérea. Es uno de los aviones que vuela directamente al interior de los huracanes para medir datos meteorológicos en tiempo real, como la presión atmosférica, la velocidad del viento, la humedad o la estructura interna del ojo del huracán. Estos datos son vitales para que el Centro Nacional de Huracanes (NHC) pueda pronosticar cómo se moverán huracanes como Melissa.

Y aunque su trabajo es ese, esta vez fue distinto: A las 4 de la tarde, justo antes de que el huracán tocara tierra en Jamaica causando graves daños, emitieron un breve comunicado anunciando que habían tenido que volver a tierra por primera vez en su historia. Este es el mensaje:

La tripulación del 53.º Escuadrón de Reconocimiento Meteorológico (indicativo TEAL 75), conocido como los Cazadores de Huracanes de la Reserva de la Fuerza Aérea, está regresando a su base avanzada en Curazao después de encontrar una fuerte turbulencia hoy al entrar en el ojo del huracán Melissa, una tormenta de categoría 5.

Durante el evento, la aeronave experimentó brevemente fuerzas más fuertes de lo normal debido a la turbulencia.Aunque esto no indica automáticamente daños, los procedimientos de seguridad estándar requieren una inspección antes de volver a las operaciones.

El mensaje era insólito. El avión y su tripulación está acostumbrado a las turbulencias. ¿Como había sido de fuerte la que les habia devuelto a la base por seguridad?

Lo que hemos sabido después es que, justo cuando pasaban por la "pared del ojo" de Melissa, el TEAL 75 "fue lanzado cientos de pies hacia arriba y hacia abajo en segundos, casi 700 pies de movimiento vertical en un solo minuto". Es como subir y bajar de golpe más de 200 metros en menos de un minuto.

Los videos del interior del avión hablan por si mismos.

Y en medio de ese caos, en los segundos antes de tomar la decisión de volver a tierra la tripulación ha recogido datos que van a ser históricos: por un lado consiguieron medir la presión en el ojo del huracán a 893 milibares. Esto es importante porque coloca a Melissa como uno de lo huracanes más potentes de la historia. La presión baja en el ojo indica cómo de fuerte es el movimiento del aire de arriba a abajo y viceversa.

A la misma vez, los tripulantes midieron una "sorprendente ráfaga de viento de más de 400 kilómetros por hora justo por encima de la superficie". Con esa medición se ha establecido un récord mundial para la ráfaga de viento más alta jamás medida por una sonda en un huracán.

Los tripulantes cuentan que cuando tomaron la decisión de salir, pasaron 35 minutos dando vueltas dentro del ojo de "una de las tormentas más violentas jamás observadas en el Atlántico", buscando "una salida del huracán que no estuviera llena de relámpagos y turbulencias extremas". Finalmente, pudieron salir y llegar a base sin problemas. Uno de sus tripulantes ha escrito en la red social X: "Ya en tierra. tras un vuelo de locura. Cuando he visto la sonda marcar 419 kilómetros de velocidad pensaba que los aparatos se habían equivocado".

Como dice en su tweet Colin McCarthy, "un legendario viaje en avión que pasará a la historia".