Qué fue de... Claudio López, el 'piojo' del Valencia que trajo dolores de cabeza a los defensas de LaLiga

Claudio Javier López (Río Tercero, Argentina, 1974) fue un escurridizo delantero que hizo las delicias de uno de los mejores equipos que ha disfrutado la familia del Valencia CF. Con el don del gol por bandera y un veneno multiplicado en las grandes citas, redobló su valor a orillas del Turia en las cuatro temporadas en las que se convirtió en uno de los grandes ídolos de Mestalla. Después de compartir innumerables jornadas de celebración con el valencianismo, su despedida sobre los terreno de juego no pudo tener un sabor más amargo.

A medida que su incidencia fue ganando peso en el fútbol mundial, su archiconocido mote fue extendiéndose hasta eclipsar su nombre de pila real. Así, la leyenda del 'Piojo' López empezó a escribir sus primeras páginas en la liga argentina, donde el Racing Club le abrió las puertas de la élite. Y fue llegar a la máxima categoría y empezar a rendir desde el primer día, rindiendo muy joven ante las mayores figuras de su país y promediando cerca de un gol cada tres partidos.

Pronto su nombre empezó a hacer eco en Europa, donde el Valencia CF estuvo especialmente rápido para reclutarle. Corría el año 1996 cuando fructificó su fichaje. Directamente desde Avellaneda, pasó a luchar por los objetivos más ambiciosos tanto en España como en Europa. Y es que el sueño distante de la Champions hasta entonces nunca llegó a avistarse tan cerca en Valencia como en este periodo.

El 'Piojo' de Mestalla

Luis Aragonés fue su primer valedor en el banquillo valencianista y, aunque estos primeros meses fueron del todo decepcionantes en cuanto a resultados, el tiempo de adaptación dio unos frutos de enorme valor. Poco a poco fue abriéndose paso en la delantera titular de un equipo por el que pasaron numerosos artilleros de renombre. Entre jugadores de la talla de Miguel Ángel Angulo, 'Kily' González o Adrian Ilie se volvió indispensable el del 'Piojo' López, todo un seguro de goles que sobresalió especialmente en los escenarios de más renombre.

Fue a partir de su tercer año en Valencia cuando el endiablado fútbol de Claudio López rompió también en números a las órdenes de Claudio Ranieri. El argentino superó con holgura la treintena de goles en aquella temporada 1998/99 gloriosa para los valencianistas, peleando de tú a tú con los más grandes de la liga española y conquistando una Copa del Rey que se festejó por todo lo alto. De hecho, el 'Piojo' fue el gran protagonista de la final ante el Atlético de Madrid, firmando un doblete en La Cartuja en una noche que se saldó con 0-3 para el equipo ché.

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El Valencia vivió unos años muy dulces entonces. Con licencia para soñar por todo, en la capital valenciana suspiraron también por tocar el cielo en Europa. Después de romper su techo clasificándose para la primera final de la Champions League de su historia, llegó uno de los reveses más duros que se recuerdan. Tocó saborear el amargor de la derrota en la fecha más inoportuna, en una histórica final 100% española que se adjudicó el Real Madrid. Para colmo, esta fue la última aparición oficial del 'Piojo' López con la camiseta valencianista.

Consagrado ya como uno de los delanteros más codiciados del planeta, habitual también en las convocatorias de Argentina, Claudio López emprendió nuevo rumbo dispuesto a conquistar Italia. Tras cuatro años de mucho peso en las filas del Valencia CF, acudió decidido a cumplir expectativas a la SS Lazio, donde también salió como genio y figura tras otros cuatro años con dos títulos más para su palmarés. De ahí decidió a cruzar de nuevo el Atlántico en dirección contraria, desplegando sus últimos años de fútbol entre el América mexicano, el Racing que le vio nacer futbolísticamente y la Major League Soccer estadounidense. Washington Wizards y Colorado Rapids fueron los últimos destinos de una trayectoria profesional que se alargó hasta el 2011.

¿Qué hace ahora?

Pese a que el fútbol le llevó a ser un trotamundos, Valencia siempre conservó un lugar especial en el corazón del 'Piojo' López. Prueba de ello han sido sus nuevas aventuras desde fuera de los terrenos de juego. Su idolatrada figura, de hecho, ha servido para convertirle en una apuesta sobre seguro para convertirse en embajador de varias empresas. Entre ellas está, por ejemplo, la firma valenciana Luanvi de material deportivo, además de haberse convertido en uno de los representantes del Valencia CF de más peso en eventos institucionales. Incluso años después de su retirada del fútbol profesional se ha mostrado de corto con la camiseta ché, participando en partidos con fines benéficos.

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Asimismo, se ha convertido en una de las caras más reconocidas en los palcos del fútbol modesto valenciano. El 'Piojo', muy ligado a otra leyenda del valencianismo de la talla de David Villa, ejerce funciones de asesor en la agencia de representación que ha fundado el antiguo '7' de España, DV7 Management. Y su vínculo no queda simplemente ahí, sino que Claudio López también es asesor y parte de la directiva del CF Benidorm, equipo del que es propietario precisamente David Villa.

Cabe decir que estos pasos no han sido los primeros del 'Piojo' López al otro lado de las competiciones. En Argentina se remangó en primera instancia para impulsar al modesto Club Atlético Estudiantes de Buenos Aires. Más de cuatro años pasó ejerciendo labores como coordinador de la cantera en este club, del que incluso llegó a tomar las riendas de manera efímera convirtiéndose en entrenador interino durante una etapa anecdótica.