Annie Leibovitz: "La cámara me salvó la vida"

"En sus fotos, Annie nunca va en busca del defecto, no trata de pillarte por sorpresa. Siempre intenta encontrar tu mejor versión, incluso si es una versión de la que todavía no eres consciente". Lo cuenta Patti Smith, una de las artistas retratadas por la fotógrafa Annie Leibovitz (Connecticut, Estados Unidos, 1949), y cuyas fotos pueden verse en la gran exposición que inaugura mañana la Fundación MOP, creada por Marta Ortega, presidenta del grupo Inditex, en 2021 para promocionar la moda, la fotografía y la ciudad de A Coruña. Es la primera gran retrospectiva de Leibovitz en España y también la primera que la Fundación MOP dedica a una mujer, después de las protagonizadas por Peter Lindbergh, Steven Meisel, Helmut Newton, Irving Penn y David Bailey. La muestra permanecerá abierta hasta el 1 de mayo de 2026.

"No estaba segura de hacer la exposición. Hice un libro sobre mi trabajo en el mundo de la moda, quizá no es el más importante, pero con el tiempo he aprendido que los diseñadores son grandes artistas. La moda y la comedia nos ayudan a sobrevivir en esta época difícil que vivimos políticamente", ha dicho la fotógrafa a su llegada a la Fundación. Y es que Leibovitz no se considera una fotógrafa de moda, fue la editora de Vogue en Estados Unidos, Anna Wintour, quien la animó a hacerlo, después de haber pasado años fotografiando para la revista Rolling Stones.

'Annie Leibovitz in Wonderland' celebra el universo fotográfico de la artista, ese que ella misma calificó como su País de las Maravillas. Y es que cuentan los que la conocen, que solo ella es capaz de que sus retratados hagan cosas que con cualquier otro no harían, de sacar su esencia, de mirarles de una manera auténtica, sin artificios. Sus fotografías son historia de nuestra memoria colectiva del último medio siglo, desde un John Lennon desnudo abrazado a Yoko Ono (su última sesión de fotos antes de que le asesinaran), a una Demi Moore mostrando desnuda su embarazo, pasando por la portada de uno de los discos más famosos de la historia, aquella imagen icónica de 'Born in the U.S.A' de Bruce Springsteen, en la que solo le mostraba de espaldas en vaqueros y con una gorra metida en el bolsillo.

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Hija de un militar y una bailarina, los constantes traslados que vivió desde pequeña forjaron un carácter nómada y una forma de entender la variedad de gente que hay en el mundo. Formada en el San Francisco Art Institute, comenzó a utilizar su cámara en los años 70, abrazando la contracultura. Después de trabajar para la Rolling Stones, llegaron sus trabajos para Vanity Fair y Vogue. Artistas, cantantes, actores, modelos, deportistas, políticos o reyes, la mirada de Annie Leivobitz ha evolucionado con los años, pero siempre ha sido fiel a una manera de contar única.

Fue precisamente uno de aquellos primeros reportajes de los 70 el que abre esta gran retrospectiva, la primera gira que siguió de los Rolling Stones, y que aquí en la exposición se muestra en fotografías de pequeño formato, impresas en papel, y fijadas a paredes de corcho con unas simples chinchetas, simulando su espacio de trabajo. "Robert Frank era uno de mis héroes, yo estudié pintura y aquí lo que veo son encuadres de 35 mm. Fue un reportaje muy personal, me vertí en este proyecto, casi me mata. No tenía ni idea de dónde me estaba metiendo. De hecho, me llevé mi raqueta pero no vi la luz del día en toda la gira". Entonces, recuerda Leibovitz, ella era joven, con toda la energía que tienen los jóvenes, "la locura de la cámara me salvó la vida en esta gira. Amo la fotografía. En la buena fotografía no quieres ver la a cámara sino meterte en el contenido del imaginario. Respeto tanto este medio, ahora mismo la fotografía más extraordinaria es el fotoperiodismo que están realizando esos jóvenes que están sobre el terreno perdiendo su vidas. La fotografía es fuerte como arte".

Fueron años en los que trabajó mano a mano con Tom Wolfe y Truman Capote, "y eso me exigía tener una mente muy aguda", recuerda la fotógrafa estadounidense, y años de viajes por carretera, que pueden verse en una de las primeras salas de la exposición. "Conducía de San Francisco a Los Ángeles. Y lo hacía rápido. Me estaban multando todos los días". Después llegaron todos aquellos retratos de artistas de Hollywood para Vanity Fair y sus fotografías dedicadas a la moda. "Hay que ver la moda antes de fotografiarla", contaba Leibovitz, que se inspiró en maestros como Helmut Newton e Irving Penn. "Ellos publicaban en revistas muy caras, que yo no podía comprar. Me pasaba horas delante de los quioscos, pero tenía para aprender la técnica del color y las composiciones".

Publicaciones que siempre le inspiraron como la revista Life. Su reportaje sobre poetas de los 70 está en el origen de la última imagen que tomó de John Lennon. Todo surgió de una idea conceptual tras el disco 'Double Fantasy', que acababan de publicar. Pensé en ellos abrazados, aunque la Rolling solo quería que fotografiara a John. Hicimos la foto pero ella al final no se quiso quitar la ropa. Miramos la polaroid que había sacado y John dijo, ésta es mi relación con Yoko". Aquella misma tarde fue asesinado.

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La exposición continúa con series icónicas como la del actor Ben Stiller con varias modelos con astas de ciervo en la cabeza, la de la modelo Natalia Vodiánova interpretando a Alicia en el País de las Maravillas, o la de la actriz Keira Knightley en el Mago de Oz. "Siempre he pensado que he trabajado con mujeres con identidad propia y una gran seguridad en sí mismas", ha explicado la artista. Mujeres como Penélope Cruz, "la he fotografiado muchas veces pero cuando vine a España descubrí a una Penélope que desconocía. Verla de dónde procede, en su hogar, su belleza interior. Es una foto bonita pero cuando ves su cara ves esa esa seguridad en su mirada, que la hace aún más bonita"; Rihanna, a la que fotografió embarazada, "ella ama la moda, es increíble lo inteligente que es. Te ves atrapada en su mundo. Antes que a ella, había hecho la foto de Demi Moore y supo recoger ese legado"; o Diane Keaton, "trabajamos juntas toda la vida, es una artista que siempre me ha inspirado mucho, me marcó el modo en que vestía y en el que vivía su vida, diferente al resto". "Las mujeres tienen que decidir lo que quieren. Las mujeres hoy se han encontrado a sí mismas". En esa misma sala está expuesta la imagen que hizo Melania Trump para Vogue en el año 2006, embarazada de siete meses con un biquini dorado, en las escalerillas de un jet privado junto a su marido, Donald Trump, en el interior de un deportivo, "a Melania le encantaba esta foto".

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Uno de sus últimos trabajos fueron los retratos a los reyes Felipe y Letizia, que aparecen proyectados en una de las pantallas de la exposición. "El rey estaba muy relajado, la reina más nerviosa y preocupada. Pero, ¿a quién le gusta que le hagan fotos?. No entendían que fueran fotos tan formales, pero querían que tuviera control sobre mi obra. A mi me interesaba la tradición, eran unos retratos que se iban a colgar en el Banco de España". Y añade, "estoy en una posición única de fotografiar mi época. Creo que todo el mundo es interesante, todo el mundo tiene algo que me interesa. Con estos retratos intento entender a la persona, ya sea un rey o un diseñador de moda".

Son décadas dedicada a la fotografía, siempre en busca de la atemporalidad, "me gusta hacer cosas que duren en el tiempo". Cuenta Leibovitz que lo que más le gusta de su trabajo es ver cómo todas las imágenes funcionan juntas, "es maravilloso estar aquí y ver a esa persona joven que hizo las fotos, pero ser mayor es más complejo. No se habla lo suficiente de lo maravilloso que es envejecer. Las cosas se paran, se ralentizan. Sabes lo que haces aunque no sabes si lo estás haciendo bien".