El Arsenal hace debutar en la Youth League... ¡A un chico de 13 años!

Con cada temporada que pasa, la barrera de la precocidad en el fútbol europeo parece romperse con más facilidad. Las plantillas se llenan de chavales que ni siquiera han cumplido los 20 años, pero que pisan el césped con la soltura y la calidad de veteranos asentados en la élite. El duelo entre Chelsea y Barça fue un buen recordatorio de esta nueva era: dos jugadores de apenas 18 años, Lamine Yamal y Estevao, disputando la Champions como si llevaran años en ella.

Y mientras unos se asientan, otros empiezan a asomar la cabeza incluso antes. El Arsenal, siempre atento al talento joven, ha vuelto a ser protagonista de esta tendencia. Esta vez, por un nombre que pocos esperaban escuchar tan pronto: Luis Muñoz, nacido el 18 de diciembre de 2011. A sus 13 años, el mediocampista entró en la convocatoria del Arsenal sub-19 para enfrentarse al Bayern en la Youth League, compartiendo lista con Emerson Nwaneri, hermano de Ethan.

13 años, 11 meses y 15 días

Lo sorprendente no fue solo verle en la hoja de partido. En el minuto 92, Luis saltó al terreno de juego en sustitución de Brando Bailey-Joseph y, con ese simple gesto, escribió historia: se convirtió en el debutante más joven de la competición con 13 años, 11 meses y 15 días, arrebatando el récord al gibraltareño Liam Payas, que lo había fijado con 14 años, tres meses y un día.

Hijo de padre panameño y madre inglesa, Luis ya sabe lo que es vestir la camiseta de la selección sub-15 de Inglaterra, un aviso claro de lo que puede venir.

Sigue el camino de Bukayo Saka

No es casualidad que haya emergido de Hale End, la célebre cantera del Arsenal, auténtica fábrica de talento inagotable. De allí han salido figuras como Bukayo Saka, Ethan Nwaneri o Myles Lewis-Skelly, jugadores que ya forman parte del primer equipo y que, en el caso de Saka, están entre los mejores del planeta en su posición.

Pero la tarde frente al Bayern dejó otro nombre propio: Max Dowman. La joya de 15 años lideró la victoria por 4-2 con una actuación que reafirma su descomunal proyección. Ya había llamado la atención al debutar en la Premier League en el 4-0 al Leeds, y ante el conjunto bávaro volvió a dejar claro por qué: marcó dos goles, uno de ellos una obra de arte. Se internó en el área y, con una ruleta espectacular, dejó atrás a la defensa alemana antes de definir con frialdad.

Los jóvenes vienen apretando fuerte, y en el Arsenal lo saben mejor que nadie. Arteta sigue de cerca cada paso de Dowman y ya ha empezado a vigilar el crecimiento de Luis Muñoz, consciente de que ahí podría haber piezas clave para el futuro.

Quizá dentro de unos años, cuando estos chicos sean hombres y manden en el fútbol mundial, recordemos tardes como esta. De momento, el tiempo será el encargado de dar la respuesta.